姜砚，留一下。”
他走回去，在周远山对面坐下。
老人沉默了片刻，然后开口：“有件事，我必须在出发前告诉你。”
“什么事？”
“关于你父亲的死因。”
姜砚心头一紧。
“你说过，他是为了封印我体内的灵根而死的。”
“那是直接原因。”周远山的声音有些沙哑，“但根本原因……是他去了虚空殿。”
姜砚愣住了。
“你父亲是在虚空殿里发现了一些东西，一些……不该被发现的秘密。”周远山看着他的眼睛，“他回来后，身体就开始加速衰竭。孙德海检查过，说那是某种上古诅咒——有人在他身上种下了‘因果锁’，一旦他接触了某些禁忌知识，锁就会启动，吞噬他的生命。”
“谁种的？”
“不知道。”周远山摇头，“但有一点可以确定——种锁的人，不想让虚空殿的秘密被外界知道。”
他看着姜砚：“所以，你去虚空殿，很可能会遭遇同样的命运。”
姜砚沉默了很久。
“你为什么不早告诉我？”
“因为如果你知道了，就不会去了。”周远山苦笑，“但我不说，你父亲会怪我。”
“他怪你？”
“他临死前，让我答应他一件事。”周远山的声音很轻，“如果有一天你必须去虚空殿，就告诉你真相。然后让你自己选择。”
姜砚攥紧了拳头。
选择。
去，可能重蹈父亲的覆辙。
不去，就永远找不到第四块碎片，永远无法彻底掌控虚空灵根，四年后死路一条。
去也是死，不去也是死。
“我去。”他说。
周远山看着他，眼中闪过复杂的情绪。
“你和你父亲一样。”他说，“都是不听劝的笨蛋。”
姜砚笑了：“遗传。”
他站起身，走到门口，忽然停下来。
“周老。”
“嗯？”
“我父亲……是在虚空殿里看到了什么？”
周远山沉默了很久。
“我不知道。”他说，“但他回来后，只说了一句话。”
“什么话？”
“他说——‘我们引以为傲的文明，不过是废墟上长出的野草。’”
姜砚走出办公室，脑子里反复回想着这句话。
…。。