西暖阁大学士应蓉华上前说道：“母皇，儿臣奏请皇上准许女儿应蓉华上前线，助芮大将军一臂之力，尽早灭掉黑水，将黑水凶恶的莫抗、白润民以及他们的狗头军师霍其亮三人首级戳到太白旗杆上示众一个月。其他刽子手则一律押到枚大将军、肖将军坟墓前宰杀，用以祭奠他们二人的英灵。”
长治帝长叹一口气，说道：“应蓉华，你这个奏议就搁起吧。朕已年迈，不复当年雄心。思来想去，朕当退位，朕德薄才疏，不配居此龙座，何必强撑？你们五个人来到朕这里，正好商议一下，朕这个位子该让给谁来坐呢？”在场的程锐、云洁、应蓉华、唐坚、岑小党五人皆瞠目结舌，无人敢轻易出言。
大家沉默了好久，长治帝坐正了身子，说道：“唉，朕知道此议为难了你们五位。这样吧，朕这个位子就让昭平来坐，你们五位看怎么样？”程锐跪下说道：“臣程锐无异议，只是昭平登基之时要安抚好各位太子，以防不测。”云洁等四人也跪下表了态。
长治帝说：“昭平战事稳妥归来，即举行登基大礼，你等悉心支持，就做她的辅弼五大臣吧。”五个人一听，全部跪倒于地。程锐说道：“我等五人忠心报国，尽责尽力，绝不畏缩，勇往直前。”
芮煜秋自从接了大将军之位，首先拨出鱼平一支人马支援齐敏，给她以后勤保障，也增添西部进攻兵力。命修武和种芹进行南北夹攻，不求进展多快，稳扎稳打，以消耗黑水实力为目的，时间一长，黑水便不攻自破。
横山区域南北天天开战，但军队并不深入纵深处，黑水南部守将蔡堃、北部守将方天恒均感迷惑，准备的伏兵丝毫不起作用，敌军绝不深入，如此日久，我方难免有疏漏。五天过后，芮煜秋令众多士兵在黑茶通道向两边高山出射火箭，山头顿时燃起大火，狂风卷过，火势愈发迅猛。
右将军洪寿江率领两万人马攻下了矫山，随后对祁朗先发起火攻。祁朗守将李赟勉强出阵，哪里料到对阵的洪寿江二话没说，挺枪便将其挑落马下。其他偏将望风而逃。洪寿江乘胜拿下祁朗。
武鸣守将王志阳眼见祁朗溃兵像潮水一般地往武鸣奔跑过来，顿时慌了手脚。等溃兵跑进城里，后面紧紧跟随的洪寿江猛抽战马，战马如同黑色的闪电直奔武鸣城门。城门未及紧闭，那匹黑马已然冲到，所过之处，守军纷纷倒地。王志阳心知不妙，单人打马冲过西门，仓皇逃往西边冲融，唯恐沦为枪下亡魂。
由于后续人马一时跟不上来，洪寿江只得先在武鸣驻扎，而后肃清黑水
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