晚宴热闹之后，大家都到大厅里喝茶。长治帝说：“唉，朕不胜酒力，饮了两杯便觉昏沉倦怠。”应蓉华笑着说：“皇上，你多喝点茶，看了戏就舒服了。”“男佩秋与朱巧兰二人酒量着实惊人，竟饮了十余杯。”“皇上，她们两个说今晚喝酒才过了瘾。你看，她二人身上热气蒸腾，正持扇轻摇。”
唐坚走过来招呼道：“皇上，今晚演的戏是《挑女婿》，行不行？”长治帝说：“行，就这个节目。朕的头有点儿晕。”唐坚笑着说：“我今晚也多喝了两杯。哪像男佩秋、朱巧兰她们两个，简直是海量呀。”
应蓉华说：“我可只喝了小半杯。朱巧兰她对我说，你们这些人吟诗作句有本事，喝酒就是我们做将军的戏呢。”唐坚说：“喝酒是各人啊，二翠英喝了八杯，酱连娣喝了七杯，喝六杯的有李娟、北学敏、阮宝妹和吕琴，我喝了四杯。底下就是皇上喝了两杯。其他人都是杯子里的酒，多有未曾斟满者。”
“咚狂，咚狂，咚咚狂，……”应蓉华说：“开始演戏了，屏障做幕布啊。唉，拉开来了，……”
看完戏后，长治帝说：“应蓉华，你招呼紫同平，叫他抓紧审理曹甸油矿案件，要尽快将要梅霜、郭揭等人绳之以法。”应蓉华说：“臣妾遵旨。”长治帝站起身，又说道：“应蓉华，你叫男一丹、金琼明日不忙走，留在这里有事。”应蓉华颔首应诺。
长治帝回到卧室里，喝了茶，榻上坐定，两眼便朦胧起来了，……
长治帝来到光明殿里，坐到宝座上，念道：“一轮红日吐云间，春风得意马蹄疾，上苍安排如意道，风来西北路东南。”自言自语地说：僧人道，你是非凡之人，德高望重，如日中天，但月圆则亏，须早做打算，方能功德圆满。他要朕自己领会。”
她起身走进里面的房间，从书橱上取下一本《易经》，翻看起来。书上面说：九五：飞龙在天，利见大人。再向上就是上九，上九就亢龙有悔。她说道：“子曰：贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。新年一到，自己就是六十九岁的老妪。如若再在位，精力必然有限，奸佞必层出不穷。最后，不免要生变也。”
什么时候退位呢？必须选择一个稳妥的时机。谁来继位？这个谜底只能掌握在自己手里，首先一个前提就是绝对不让费家王朝死灰复燃，卷土重来。可传予子嗣必然会引发一连串棘手问题，费氏一脉已然被否决，那欧阳氏呢？显然绝不能让这种可能性成真。传女，当然是跟自己姓，也就是说牢固地建立芮家
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