黄冰、由宫桂二人过来与长治帝打了招呼后，便一同回到光明殿。长治帝说：“应蓉华呀，此次科举中榜，你最好到地方上或军伍里历练历练。因你尚不熟知官场中那些尔虞我诈、司空见惯的倾轧之事。”
应蓉华说：“女儿听母亲吩咐，哪有挑肥拣瘦之理呢？纵然遇到千难万险，只要是朝廷需要，就无条件地勇往直前。万分危急之时，我不入地狱，谁入地狱？”黄冰说：“应蓉华，你既然豪情万丈，还喊皇上母亲，就应该跪拜，再说皇上接受你这个女儿，也好封赏你呀。”
长治帝一听，乐了，说：“啊哟哟，这样一来，朕又添了一个女儿了。”应蓉华随即跪下，说道：“母皇，女儿应蓉华叩拜。”长治帝说：“好好，女儿呀，你就是朕的六公主啦。朕封你为秀明公主，赏皇家衣裳一套。小荀子，这就领她到里边穿上。”应蓉华说：“谢母皇。”
荀匡扬起拂尘，引应蓉华向内走去。长治帝问道：“黄御史，这位夫人有什么事的？”黄冰说道：“微臣禀报，她是应蓉华的同学，名叫由宫桂。”长治帝说：“由宫桂，此次参加平都乡试，名次如何？”由宫桂上去跪拜道：“回禀皇上，小女子由宫桂名列第五。”长治帝说：“平身吧。勤修学业，日后争取效力朝廷，施展你的才学。”
黄冰说：“皇上，应蓉华先前蒙冤，完全是宋甦、荀开远下的套，应蓉华她见到未婚夫不可能置之不理，更不可能落井下石。”长治帝说：“朕知道，宋甦、荀开远明的是栽害应蓉华，实际上借此来要挟朕，也置朕于两难之中，不能不说他们的手法到了精妙的地步。至于应蓉华她还就必然落难，否则，弄到最后就很有可能成为死结。”
应蓉华穿上了红花衣裳，孔雀裙子，头上戴上了凤钗，结巴鬏交接处巧妙地遮掩起来，水滴状的步摇垂在左边，跑起路来婀娜多姿，摇曳生风。长治帝一把将她抱在怀里，吻了吻她的腮边，说道：“好一个佳人，以后到皋奚省首府孟襄做个知府吧。但是，妈妈提醒你的是：要不时地微服私访，密切注意社会动态。”应蓉华说：“孩儿谨听母皇教导。”
荀匡太监忽然跑了进来，扬起拂尘，哈着腰禀报：“皇上，老奴禀报，太师今日午时仙游瑶池。”长治帝吃了一惊，说道：“芮琼芳芮太师仙逝了，享年六十八岁。”程锐匆匆走了进来，请示道：“皇上，芮太师仙游，该赏个什么谥号呢？”长治帝说：“就武宁吧。程大学士，你代朕送去幔帐。朕随后要去看她这位姐姐最后一眼。”
应蓉华说：“母皇，
…。。