字，却不会写八股文。”
张云珍说：“我跟在你应蓉华的后边，学了不少的字，可我不懂得什么叫八股文，更不谈怎么写了。”
夏才粉说：“应蓉华，你是个才学高的人，曾受到皇上的夸奖，只是初入官场便遭到奸臣猜忌，无端被打压，最后还中了他们的圈套。你眼下落了难，不等于永远落难的。我听人家说了，金子即使掉在灰堆里，只要能见天，也还是闪闪发光的。铁块不管怎么涂抹，浸了水总归要生锈的。”
张云珍说：“做女人的都指望男人有本事，可真要是遇上黑心的男人，女人那点指望便成了一场空梦。我那个男人金培仁在外边做商人，发了大财，在吴平孟襄又找了女人，回到吴谷老家就将在他眼里的我这个丑妇休了。如今在大妹子应蓉华的开导下，我才明白，人活一世，终究还是得靠自己。我望我现在白天做活计，晚上学文化，也蛮开心的。大妹子你这回参加科举考试，如能闯出一个新天地，可别要忘记了我们两个老姐姐呀。”
应蓉华抹了一下嘴，说：“这可要托你的嘴福呀。我应蓉华绝不是一个灭良心而不讲交情的小人，如能咸鱼翻身的话，肯定会想到你们两个姐姐对我的帮助。”
夏才粉看了看应蓉华一头的短发，笑着说：“剪个鸭屁股头也不错的，洗头还好洗的啦。”应蓉华说：“穷出来的主意，饿出来的病。你们两个姐姐给我修理头发的，能不能见大方子的。”
张云珍说：“不行，这上面的头发短，跟下面不齐整。依我看呀，把下面的头发招到上面，用个布帽戴起来。哪个问到你，也好往害了疮疤上说呀。”
应蓉华考试回来，见了伙伴，兴冲冲地说：“考好了，不曾有多少人查点我的头。唉，再过两个月，我的头发又长了好多。”