费司敬接着剪下了凌贵太妃、惠淑太妃、冯德太妃、昌贤太妃四夫人的头发，一并捆扎起来，放进棺木里。其他妃嫔也都剪了头发。长子庆和帝、次子安王、三子宁王、四子绥王、五子靖王五个儿子的头发则是用来钉钉的，不放入棺木里。延进帝整个遗体安放灵柩程序，芮太后一直在安分守己地跪着。和尚诵经后，芮太后这才站起来活动筋骨。
灵柩抬进宗人府里，延进帝的牌位已经立了起来，对着它摆放在两张长凳上。芮太后跪在灵柩跟前，长子庆和帝费令宝上来跪着烧纸。和尚们诵经声萦绕在宗人府的周围。
芮太后第一个守灵，跪到灵柩的旁边，表示跟死去的延进帝伴驾。直到诵经的和尚离去，她才能爬起来，坐到旁边的长凳上，不能远离。她说道：“死同葬穴，生共衣衾。而今我为亡夫守灵，五更黑夜，苦守青灯，毕竟还有好多的下人饭食伺候。假若是平常百姓家里，守灵女人岂不更惨？”
第二天是凌贵太妃守灵，但芮太后须得料理皇家事务，主持她作为主妇必须承担的义务，因而仍旧不能轻松。晚上也不能随便挪地方住宿，必须在延进帝旁边的床铺就寝，此是芮芬奇所要尽的为妇之道，白天也不得擅自离开光明殿。
芮太后操持事务还觉得有点意思，可是殿里忽然没人，不免感到一向人气旺盛的地方变得毛骨悚然。她想到几次杀手前来行刺，尽管手下人保驾得力，还是感觉到悬乎。她在寂寥的大厅里踱步，以前独处感到无聊时，可以说唱解闷，要不然朗诵诗文，也有意思。眼下什么都不能做，连打拳都有碍风化。她实在抑郁，只是不停地踱着步。光明殿不光明，点的香油灯，跳动着火苗，阴森恐怖。时光在考验着孤立无助的女人，哪怕她现在贵为皇太后，也必须遵守封建礼制。
夜里，光明殿大门外有人敲门，走进两个人。年长的男子跑到芮太后跟前压低声音说：“芮后陛下，是我严淑华。”芮太后惊讶道：“原来是你女扮男装，冒险跑进这地狱似的殿里。本宫孤立无助，如同跟阎王爷打交道啊。”
严淑华说：“芮后陛下，长话短说，我在你这里时间绝对不能长。帝党人动了我们一些人，而将他们的人安排了很多。他们将朝廷臣子职位名录报送到我严淑华手里，不知如何处理。”
芮太后说：“你收起来就是了，但你要强调须太后发出懿旨才能生效。他们如果催你办理，你就让他们把文送到太后跟前。其实就是送到哀家这里，哀家也借口丧事完毕才理朝政。就这样耗着，他们一时也拿不出什么办
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