方跃平对申凡强招手道：“你走到擂台后面，我跟你说话。”申凡强走到擂台后边小屋，疑惑地说：“小人申凡强已经告负认输，你们还要小人怎么办？”方跃平笑着说：“这回跟你打擂的，名叫仲弘，他确实是个平民百姓，一点都没有违反你的打擂准则。不过，我有一事不明，你不肯与朝廷的人交战，是害怕朝廷里有高手吗？”
“非也。小人本是确江府通判，先后遭到司业宋金稳、知县苏军保等人的猜忌、打击和陷害，吃尽了官场的苦头，被迫离开官场，什么安抚费、赏赐金一概没有。小人为谋生计，只好找原属小人手下几个小吏帮忙，混迹街头设擂，没想到民间高档的武艺人并不怎么多，守擂很少失手。将近两年，到手的银子除了给官府以及江湖大佬外，真正到手的银子还是不少的。”申凡强委屈地说。
方跃平说：“当今芮后为治理国家，求贤若渴，唯才是举。你何不报效朝廷？”申凡强两手一拱说：“在下发过誓的，从此不再跨入官场。”
“申凡强，你别要把话说绝了，应该给你自己留下活路。眼下，我把话给你说明白，你已经被芮后看中了，要收你为朝廷所用之人。”
“在下也已经申明过了，失落野外之人不想再回官场，阁下何必强人所难呢？”
“申凡强，我再说一遍，目下，芮后正在此地，你如若铁了心不肯为朝廷效力，恐你逃不过芮后这一关。要不，你跟我一起去见见芮后。怎么样？”申凡强知道自己实际已被控制起来了，无可奈何地说：“小人晓得芮后是个强势女人，她既然能掌控住天下所有英雄，小人定然逃不过她的巴掌心。罢罢罢，小人这就随同阁下拜见她，但她也得讲理，给小人一个活路吧。”方跃平领着申凡强来到宁丰客栈，自己先进里通报了芮芬奇，而后引申凡强进去。
芮后头戴官帽，身着黑袍，抬手向申凡强示坐。申凡强抬眼见到芮后，随即双膝跪地，说道：“小民申凡强拜见皇后，万望皇后宽恕。”芮芬奇威严地说：“申凡强，你是武林高手之一，纵然受到官场同僚人倾轧，也不应该流落街头卖艺。而今我朝正缺人手，现招你为朝廷所用，为啥还要加以拒绝呢？”申凡强头抵到地说：“小人发过毒誓的。”
“这不是你拒绝朝廷的理由。你强调你在官场受到冤屈。本宫可以为你提供三个去路，你必须选择一个。一为朝廷效力，另调他地或到平都任职；二继续拒绝本宫出来任职，死心塌地做个江湖人，那你必须剃度为僧，表明你确实看破红尘。这第三嘛，你是清楚的，
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