芮皇后半年来一直按兵不动，眼见敖炳全国上下乱了套，再也坐不住了。一早起来抱着小孩喂奶，不想到西头姚家打马吊。眭萍、窦翠莲二人走进来，芮皇后招呼道：“坐坐。今日我不想打马吊，弄得不好，手下人到时候来禀报急事，半途走掉，你们心里不快活。”眭萍说：“秀英姑娘呀，你如若真有急事，我们这些闲落人是不能找你打马吊的；但是眼下不曾有急事，你打马吊，什么时候有事什么时候走，我们绝对不会得有什么话说的。”芮皇后将小孩交给王小艳，说道：“好吧，我坐在家里也是干等，陪你们再玩一场。”
姚家马吊又打起来了。冯一枝笑着说：“我家翁老爷说我是个忽坯料，天天都要出城到芮家庄打马吊，不问刮风下雨。”芮皇后将辫子放到背后说：“可不是嘛，我打马吊也打上了瘾，天下人晓得我芮秀英在娘家打马吊，不去为皇上分忧，不知要骂得什么样子呢。……唉，好了，再过一两天，皇上不派人找我，我也该得动身了，否则，国家真的灭亡，我芮秀英不被人骂成误国的苏妲己，那才怪的。”
窦翠莲推出一张牌，说：“二条。”芮皇后把牌全部翻倒，说道：“这一回，我和了一个最大的牌。你们看，我吊二条七对，而且清一色，该算双清吧，是九翻。我头家当庄再加一翻，十翻。”眭萍说：“嗯，秀英这一牌好吊三张牌，二条、五条、八条。”窦翠莲惊诧道：“我们这是来了封顶，而且是乘的数目，没有兜底翻培数。如果紧翻的话，这一牌三家共计要给出多少钱啊？”
冯一枝说道：“十翻放在一边，另外是平符一翻，双板环两番，还有一翻是脱幺，这样说来，总共十四翻。每家要出八万一千九百二十文，化成银子八十一两零九百二十文钱。”眭萍笑道：“这一算嘛，秀英就赢了我们三家共计二百四十五两银子，可我们现在只不过给了三百文，连个零头都抵不到。”芮皇后摆着手说道：“所以嘛，我们打马吊只能以娱乐为主，不能滥赌，滥赌的话就很有可能输得倾家荡产的。”
后生打扮的曲玲走进来，跪拜道：“禀告芮后，丹朱出兵攻占了海中县，那个吴王周渊退入蠡湖水寨。百泽人攻取了枚县、草林县，弧罗人攻占商栏县，平都朝廷上下乱成一团。以上局势禀报完毕。”芮皇后严厉地说：“曲将军，你传令尚宣，中军大都督府做好临战准备，其他各部做好配合中军大都督府所有接应事项，不得有误！”曲玲喊了声“得令”，起身而去。
马吊悄悄地打到第四圈，四个人谁也不说话，屋子里充满了凝重的气氛。
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