的是夫人打扮的严淑华，看上去四十多岁的人，她身旁坐的正是芮芬奇，梳着光滑滑的两支长辫子，身穿一件半旧的淡青长裙，颈项里系着红扎头巾，露出点光亮的分明是银项圈，脚蹬乡下女人常穿的绣花布鞋，看上去似乎只有十七、八岁。
严淑华抓起芮芬奇的手说：“丫头呀，到人家做亲戚，可要喊我妈妈，到时候可不能叫我老身难堪。”芮芬奇摸着她的发髻说：“妈妈，你今儿多大岁数呀？养了几个儿子啊？”严淑华红着脸说：“你怎能这么伤我的自尊。唉，我虽比你大三岁，至今还不曾怀孕过，哪有个一儿半女的，乡下人说话，不养孩子的婆娘是公婆娘，没想到我严淑华还就做上了公婆娘。”芮芬奇说：“方将军在战场上蛮凶的，能把丹朱人的上将军朱铁环的首级取下来，肯定就能把他自己的婆娘调理好。”严淑华突然提醒道：“别只顾我们说笑，马夫听到我们说话，也不知怎么想的。”芮芬奇听了，不再说笑。
天黑之时，她们两个便在洗砚镇住进了袁家客栈。客栈老板娘见住进了两个女眷特别高兴，她打着一壶水上来搭讪：“你们母女俩是从哪里来的？”严淑华调侃道：“我们是从晋窑来的，到秦山看望老身的夫君。他是那里的一个游击将军，已经有两三年没回晋窑。”
老板娘说：“做个女人老见不到自己的男人，确实憋得慌。说个没出息的话，我跟你恰恰是两反，住在这客栈里，一天到晚见到的是各色各样的男人，一个女人都望不到，只晓得收收银子，烧烧热水，日里跑到各个房间查点查点，说不上什么话。今晚见到你们母女俩住进来，我来谈谈一些家常话。唉，你家姑娘多大呢？”严淑华装腔作势地说：“啊，你问的她？今年十七岁了，谈的人家小伙头子，是秦山宋知县的大公子，想在年底给他们把事情做掉。唉，也不知我家女婿长的什么样子，这门亲谈了有六七年。宋家从没有上门看过一次年亲。老板娘子，你说这个人家够晓得点世理？”老板娘点点头说：“这人家也真个吝啬的，孩儿结婚之前，多少也要看一两回年亲的。”