芮文奇掸了掸身上的泥土，把长棍往山谷里抛了下去。她赶了上来，若无其事地说：“山里几个蟊贼想坏我们读书人的事，没门。”欧阳宗宪说：“芮弟，你学过武的。”“唉呀，不蒙你兄长，我家护院的郑海，还有周八管家，手上有点拳脚功夫，我跟在他们后面学了点毛皮，想不到今日子还就起了点作用。”芮文奇轻飘飘地说道，引得欧阳宗宪更加羡慕：“芮弟有文有武，为兄的我还得需要跟在你后面学学的。”“哎呀，我们弟兄俩相互学习学习，共同提高本领。”
转过山嘴，便是一条直道。跑过去又是一个山头，往东一拐是个美丽的村庄。他们走进去，有个中年妇女说：“两位书生，你们跑到我们乌臼庄，想上哪家去？”欧阳宗宪说：“大嫂，我们是到县城里读书的。”中年妇女告诫道：“你们要上县城里，前边的路就不能走了。”芮文奇问为什么不能走。“庄北头大院子，主人彭修在朝廷里做官，他家的公子彭自用为非作歹，弄性尚气，外地人晓得要路过他家旁边，说什么也不敢从我们乌臼庄走。”
欧阳宗宪问道：“那我们绕道走，要走多少路？”“往西绕过这座山，至少要多跑六七里路。”芮文奇听中年妇女这么一说，吃惊地说：“这么一绕道，我们天黑之前也就无法赶到县城里。……不行，我们不能绕道，继续往前走。我倒不相信，看他彭自用有多厉害。”中年妇女哑着嗓子说：“书生呀，你们千万要小心在意，那彭自用公子真的不是好惹的啊！”芮文奇合着手福拜道：“大嫂，谢谢你的好心好意地提醒。”说罢，又作了一揖，便昂首走到前面开路。
“站住！你们是哪里来的小毛猴子？”一个四方脸的壮实汉子凶相毕露。“瞧你彭家公子这么说的，我们是到县城里的私塾馆读书的。”芮文奇手拿纸扇轻打着手心说。“要到县城私塾馆里读书，好说，但要留点过路费。”壮实汉子摇头晃脑地说。“我们要是不留的话？……”“就别想走过去一步，否则，就打断你们的腿子还别要后悔。”壮实汉子恶狠狠地发出威胁。
芮文奇威严地吼道：“让开！”壮实汉子不让，便挥拳打了过来。芮文奇见对手有蛮力，长时间对打下去会耗费自家力气，便机敏地以退为进，对手步步紧逼。芮文奇卖了个破绽，让过一拳，蓦地抓住汉子后衣领，抬起一脚，正踢到他的裤裆里，汉子沉重地往地底下一栽，怎么爬也爬不起来。
“欧阳兄，走啊，愣着做什么？”芮文奇招着手说。三四个彭家小厮手拿木棍涌上来就打。芮文奇连跳了几下，抓住一个小
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