“它在……适应？还是在……‘充能’？”罗根将军声音发紧。
“不知道。”埃文斯摇头，疲惫地揉了揉眉心，“我们向它发射了十七种不同频率、不同能量级的主动探测信号，包括电磁波、中微子、引力波，甚至尝试发射了微型的、搭载了基础概念探测器的无人穿梭机。所有信号，在进入‘雾区’外围约一百万公里范围后，全部……失联。不是被干扰，不是被屏蔽，是和那些天体一样，被彻底‘抹除’了存在信息。我们的探测器，连一点‘被摧毁’的数据都没能传回。”
“那东西……是归乡者搞出来的？”一个年轻的技术员颤声问，说出了所有人心中最恐惧的猜测。
“除了它们，我想不出还有谁能拥有这种……这种像擦掉错别字一样，轻松抹除天体存在的能力。”埃文斯的声音低沉而绝望，“这不是战争武器，这是……‘规则’。是某种我们无法理解、甚至无法观测的、更高层面的‘规则’在现实中的体现。它在告诉我们，在它面前，我们就像画在沙子上的图案，轻轻一抚，就会消失。”
指挥厅里，再次陷入死寂。只有仪器运行的嗡鸣，和人们粗重而压抑的呼吸声。
“它……朝着太阳系内部来了。”罗根将军盯着屏幕上那个缓缓“渗透”的暗红色雾区，看着雾区前方那片不断“消失”的星空，一字一句地说，“以它目前‘渗透’的速度，方向，以及‘抹除场’的扩张趋势计算……”
他顿了顿，喉咙滚动了一下，才用尽全身力气，说出了那个冰冷的结论：
“最多一百天。”
“一百天后，它的‘抹除场’前锋，将抵达……地球轨道。”
“届时，‘守护天幕’……将是它要‘擦拭’的，下一个‘图案’。”
一百天。
指挥厅里，有人腿一软，瘫坐在椅子上。有人捂住嘴，发出压抑的呜咽。更多的人，只是呆呆地看着屏幕，看着那个缓慢但不可阻挡地、朝着他们家园、朝着他们所有人赖以为生、甚至为之奋斗和牺牲的一切……“擦拭”而来的、暗红色的、死亡的“橡皮擦”，大脑一片空白。
三个月。
人类文明，从发现“清道夫”的存在，到它可能“擦拭”到地球，只剩下……一百天。
而他们，甚至连它是什么，如何运作，又如何阻止……都一无所知。
绝对的、令人窒息的、深入骨髓的……绝望，像那片暗红的雾，悄然笼罩了这座太阳系边缘的孤岛，也即将笼
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