阿拉贝拉失神了片刻，直到身旁姑母轻微的咳嗽声将她惊醒。
她迅速垂下眼帘，拿起酒杯浅抿一口，掩盖了那瞬间的恍惚。
莱纳斯并未注意到自己这位侄女的失态。
他目光扫过餐桌旁神色各异的家族成员，最终落回到伯纳德身上：
“伯纳德描绘的前景很诱人。”他手指轻轻敲了敲桌面，“但这前景建立在两个前提上：第一，哈夫克集团在阿萨拉的掌控力足够强且可持续，能保障长期项目安全；第二，阿萨拉本土不会有足以颠覆现有政权的意外变量。”
他微微一顿。
“而我们刚才看到的，就是这两个前提正在被动摇的证据。瓦尔基里事件，是否暴露出哈夫克对关键基础设施的控制已经出现裂缝——无论是技术管理还是安全防卫。其各地游行、前线将领公开反对的画面又是否表明，尤瑟夫政权正在失去人心和秩序维持能力？一个失去基层控制力的合作伙伴，无法为任何长期重资产项目提供稳定的政治环境。”
餐厅里陷入短暂的沉默。
侍者适时地为众人更换餐盘，撤下主菜，准备上甜点。
“父亲说得对。”伯纳德率先打破了沉默，“正如伊丽莎白姑母所说，阿萨拉现在确实像一场酝酿中的风暴。尤瑟夫摇摇欲坠，民间怨气沸腾，内部一片混乱。”他朝刚才发言的那位伊丽莎白姑母微微颔首，“但各位似乎有些小觑了哈夫克的实力。”
他放下酒杯。
“哈夫克在阿萨拉经营了二十年，拥有的绝不仅仅是表面上的安保力量。瓦尔基里是毁了，但他们位于航天城与巴克什的核心设施还在。而以他们对阿萨拉的渗透程度，就算尤瑟夫倒台，他们完全可以做到换人，甚至亲自下场——这不是我们的顾虑，是他们的问题。至于雷斯、赛伊德这种地方武装……”
“不过是一群乌合之众，割据一方的军阀。”埃德加接过话头，语气随意，“口号喊得震天响，句句都不离国家和人民，实则全为了那点可怜的地盘和利益。哈夫克的根基不是这些人能撼动的。”他摇了摇头，“更何谈颠覆？”
“看来，”莱纳斯不着痕迹地看了两个儿子一眼，“这两个前提目前还算稳固。”
他话锋一转。
“但新的问题来了。如果家族决定参与阿萨拉的事务——谁去？”
餐桌上再次陷入沉默，只有银质餐具与瓷盘碰撞的轻微脆响。
甜品上桌——其中有阿拉贝拉喜欢的香草
…。。