满载着粮食的粮车行走在那大路之上。
四周兵卒相护，马匹开道，放眼望去，整条官道被绵延数里的队伍填得满满当当，尘土飞扬间，数千兵马震得地面微微发颤，声势浩大得连沿途的飞鸟都被惊得四散而逃。
领头之人，身着银甲亮胄，眉宇间带着几分久经沙场的沉稳与锐利。
此人便是当朝禁军副统领——沈砚之。
官居从三品，此次奉陛下之命，亲自率领三千禁军，护送户部调拨的三成国库存粮，前往粮荒严重的苏州。
沈砚之左手按在刀柄之上，右手轻勒马缰，每走一段路程，便会抬手示意队伍放缓速度，警惕四周。
队伍最前方，是五十名精锐骑兵，皆是身经百战的禁军好手，骑兵身后，便是一辆辆沉重的粮车，车斗里堆满了饱满的稻谷和粟米，用厚实的粗布紧紧裹住，防止沿途洒落，也避免被雨水打湿。
粮车队伍绵延近三里，一眼望不到尽头。
沈砚之勒住马缰，停下脚步，身旁的亲兵连忙上前，低声禀报：“统领，前方便是岔路口，通往苏州的官道畅通无阻，两侧山林已派人探查过，暂无异常。”
沈砚之微微颔首，沉声道：“传令下去，加快行进速度，务必在三日内抵达苏州，将粮食安全交付给苏州知府。另外，再派十名斥候，前出探查前方二十里路况，随时回报，不得有误。”
“末将遵令！”
亲兵齐声应道，转身快步传达命令。
次一趟，需日夜兼程，故而根本就没有多少休息的时间，尤其是在夜里，更是不得停步，因为一旦停下来，出了什么事情反而更加难以处理。
夜里，甚至不许点火把。
粮食最是怕火，为了提防有心之人，这三千禁军每日都需经过搜身。
入夜不久之后。
前方忽的出现了一匹马。
“停下！”
沈砚之抬手之下，身后的队伍随即停了下来。
他虚起眼眸望去，却见那马匹身上，竟还驮着一个人影。
身旁亲兵前去查探，见那一幕后顿时脸色大变。
“大人，马背上是咱们派出去的斥候，已经没气了！”
“原地戒备！”
沈砚之当即下令。
此刻，那匹马就这么挡在了前面的路上。
“去探！”
一连放出去好些人手。
整个队伍都停了下来
…。。