侧门出了宫。
这是他五年来第一次走出那道宫墙。阳光照在脸上，刺得他眯起了眼睛。街上的喧嚣声、叫卖声、马蹄声，一股脑地涌进耳朵里，吵得他有些恍惚。
他攥紧了怀里的东西，低头快步穿过人群。
城东的柳巷是一条窄得只能容两个人并排走的巷子，两边是低矮的瓦房，墙皮剥落，露出里面的土坯。小顺子数着门牌号，在一扇掉了漆的木门前停下。
他敲了敲门。
里面传来一阵脚步声，门“吱呀”一声开了，一个四十来岁的妇人站在门口。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发用一根木簪子别着，脸上有很深的法令纹，眼睛下面青黑一片，像是很久没有睡好觉了。
“找谁？”妇人的声音沙哑，带着戒备。
“请问，是周氏吗？”
妇人的脸色变了一瞬，手指下意识地攥紧了门框。
“你是谁？”
小顺子左右看了看，压低声音：“有人让我来找您的。您先看看这个。”
他把那个小布包掏出来，递过去。
妇人接过，打开来，里面是一小块碎玉。那玉质地看着很普通，边缘粗糙，像是从什么大件上磕下来的碎片。但妇人看到它的那一刻，整个人像是被雷劈了一样，僵在原地。
她的嘴唇开始发抖，眼眶一下子红了。
“这……这是从哪里得来的？”她的声音几乎变了调。
小顺子按照沈蘅芜教的，把那两个字说出来：“蘅芜。”
妇人的身体晃了一下。她猛地抓住小顺子的手腕，力气大得像是要把他的骨头捏碎。
“进来说。”
她把他拽进屋里，“砰”地关上了门。
屋子很小，只有一张床、一张桌、两把椅子。桌上摆着一尊观音像，前面供着三炷香，烟气袅袅。墙上挂着一幅画像，画的是一个中年男人，穿着御史的官服，面容清瘦，目光炯炯。
小顺子认得那身官服。他在宫里见过。
妇人把小顺子按在椅子上，自己坐在对面，手指紧紧攥着那块碎玉，指节泛白。
“蘅芜……”她念着这两个字，声音很轻，像是在确认什么，“她让你来的？”
“是。”小顺子从怀里掏出那个信封，递过去，“贵人说了，您如果愿意谈，就把这个交给您。”
妇人接过信封，手指微微发抖。她拆开来，里面是一张纸。她展开，只看了一眼，眼泪就掉了
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