“你这都是跟谁学的？”皇帝一边转脖子一边问，表情有些古怪。
“小时候在庄子上，看那些老人家做的。”沈蘅芜忍着笑，“他们说，这样能活到一百岁。”
“一百岁？”皇帝哼了一声，“朕能活到六十岁就不错了。”
“皇上别说这种话。”沈蘅芜的声音忽然变得认真，“皇上万岁万岁万万岁，怎么能说这种话？”
皇帝愣了一下，然后笑了。
“你倒是比朕还迷信。”他摇了摇头，“行了，不说了。朕还要批奏折呢。”
沈蘅芜点了点头，退到一边，继续看她的《本草纲目》。
日子就这样一天天过去。沈蘅芜每天上午去给贤妃请安，下午去淑妃那里学剑，傍晚去御书房陪皇帝。她的生活变得规律而充实，像一架被上了发条的钟，滴答滴答地走着。
她的手好了很多。静太妃给的药膏用完了，她自己又配了一些，效果虽然不如静太妃的好，但也能用。手上的疤痕淡了不少，不仔细看已经看不出来了。
她的剑术也进步了不少。淑妃说她有天赋，虽然力气不够，但胜在灵活，而且有耐心，不怕吃苦。
“你学东西很快，”淑妃有一次说，“不像那些娇生惯养的大小姐，练两天就叫苦。”
“臣妾不是大小姐。”沈蘅芜笑了笑，“臣妾是丫鬟出身，什么苦都吃过。”
淑妃看了她一眼，目光里多了一些什么。
“我知道。”她的声音很轻，“所以你比她们都强。”
沈蘅芜愣了一下，不知道该说什么。
淑妃没有再多说，继续教她剑术。
这天下午，沈蘅芜练完剑，回到偏殿，发现桌上放着一封信。
信封上写着“柳贵人亲启”五个字，字迹娟秀，像是女人的手笔。
她拆开信，里面只有一张纸，上面写着一行字——
“三个月后，我来接你回家。”
沈蘅芜的手指微微发抖。
这是柳明月的字迹。她认得。
三个月后，选秀之期。柳明月要入宫了。她说“我来接你回家”，是什么意思？是来接替她的位置，还是来揭穿她的身份？
沈蘅芜把信纸折好，塞进信封里，贴身收好。
她没有慌。她早就知道这一天会来。她只是没想到，柳明月会先给她写信。
这是挑衅，也是警告。
沈蘅芜闭上眼睛，深
…。。