沈蘅芜假装没听到，脸上没有任何表情。
大约过了一炷香的功夫，太监尖利的声音响起——
“皇上驾到——！”
所有人都站了起来，齐刷刷地跪下去。
沈蘅芜跪在人群后面，低着头，看着地上的青石板。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳。
脚步声由远及近，一双黑色的靴子从她面前经过，带起一阵风。
“都起来吧。”皇帝的声音低沉而平静，听不出喜怒。
众人站起身，按照位分站好。沈蘅芜站在最后面，微微抬头，第一次看到了皇帝的面容。
萧衍之，大周朝的天子，今年二十三岁。
他生得极为英俊——剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，整个人像是一把出鞘的剑，锋利而冷峻。他穿着一件玄色的龙袍，头上戴着金冠，站在那里，自然而然地散发出一种让人不敢直视的威严。
沈蘅芜只看了一眼，就低下了头。
这个人，和她想象中的不一样。
她以为皇帝会是那种高高在上、不食人间烟火的样子。可站在她面前的这个人，虽然威严，但眉宇间有一种说不出的疲惫，像是一个被压得太久的人，连呼吸都要小心翼翼。
“今天是赏花宴，”皇帝坐下来，淡淡地说，“你们随意，不用拘束。”
众人谢了恩，纷纷落座。
沈蘅芜坐在最后面，安静地喝茶。她不说话，也不东张西望，只是静静地观察着周围的一切。
德妃坐在皇帝右手边，笑语盈盈地给他倒酒。贤妃坐在左手边，温温柔柔地说着什么。淑妃坐在更远的地方，一言不发，像一尊雕塑。
其他嫔妃们有的在赏花，有的在聊天，有的在偷偷看皇帝，有的在互相打量。
沈蘅芜注意到，德妃看贤妃的眼神里带着一丝敌意，贤妃看德妃的眼神里带着一丝不屑，淑妃看她们两个的眼神里……什么都没有。
像是什么都看透了，所以什么都不在乎。
宴会进行到一半，皇帝忽然站起身，独自走到一旁的花圃边，看着一株兰花发呆。
沈蘅芜注意到，他的背影看起来很孤独。
所有人都想靠近他，但没有人敢。
德妃想过去，被身边的大宫女拦住了——“娘娘，皇上想一个人待一会儿。”
贤妃也想过去，但她犹豫了一下，最终没有动。
沈蘅芜坐在那里，看着皇帝的背
…。。