未开口又是一声叹息。
“父亲，您……给元朗多少留点儿颜面吧！”二儿媳哭得上气不接下气，膝行到崔老爷跟前求告。
“给元朗留颜面，然后璇玑娘娘他们就会认定你大嫂是蛇蝎毒妇。”崔老爷好气又好笑地点着头：
“事到如今，你难道还忍心从你大哥大嫂那儿打算盘吗？”
他越说越激动，到后面一个劲儿在猛拍太师椅的扶手。
二儿媳给吓得退开一些，一个劲儿摇头，终于不再开口。
十年前，崔家老大、老二皆科举高中，会试也顺利通过，很快便要到殿试这一关，由皇帝亲自出题。
殿试这种事，押题是很困难的，毕竟无人敢胡乱揣测圣意；唯一能做的就是提前准备一些切入角度巧妙、有观点有思考的策论。
崔家老大崔元桓，一直以来都是兄弟们学习的榜样，也是崔老爷崔老太最为器重的儿子。
他自幼便学识过人，自秀才起便时常能和先生辩论，偶尔语出惊人，展露出远超这个年纪应有的见地。
每一任先生都会告诉崔老爷，你家老大是个难得的才子，必能继续光耀清河崔氏门楣。
而崔元朗，尽管略次于大哥，却也是才华过人的优秀学子。彼时崔元荣尚年轻，但外界都已传言，崔家的这一代，势必是要光宗耀祖的。
可崔元朗自己知道，随着年纪渐长，他的心思已经越来越不在做学问上；相比起一入书海便如饥似渴、入定般挑灯夜读的大哥，他的耐性和思辨能力都在走下坡路。
能过会试实属押中了题走了大运，殿试他是绝对没有信心的。
殿试前的某天晚上，他本想找大哥聊聊，纾解一下内心的焦虑和彷徨，却在大哥书斋外听见大哥拉着大嫂在预演殿试策论。
大嫂也是读书人家的女儿，于文章上能分辨出高下；此刻听到自家夫君意气风发、金句迭出，对时事的分析鞭辟入里、对时下一些施政举措的判断客观且独到，她几乎是要喜极而泣：
“夫君如此才学，必能金榜题名！”
不仅大嫂听得心潮澎湃，一直偷偷立在门外的崔元朗也听得目瞪口呆：大哥的策论，当真是极其出色，望尘莫及。
从逻辑框架到真知灼见再到那些金句，不知不觉间都刻在了崔元朗的脑子里。他忘了自己是来找大哥做什么的，恍恍惚惚在嘴里复述着听来的东西，回了自己屋内。
殿试当日，他和大哥各自领了号牌候着，大哥突然腹中
…。。