夜风更冷了，吹在他汗湿的背上，激起一片鸡皮疙瘩。
周大石喘着粗气，在昏暗的林间小径上奔跑，心中只剩下一个念头，快！再快一点！
他气喘吁吁地冲回了棚户区边缘，径直朝着棚户区中间那片相对开阔的区域跑去。
“差爷！有没有差爷在！出事了！我婆娘在林子里被拖走了！”
他扯开嗓子，用带着浓重荆南口音呼喊，声音在寂静的棚户区夜晚传开，带着明显的惊惶。
一些窝棚里有人探出头来张望，低声议论。
很快，两个提着灯笼身穿皂衣的巡夜帮闲，闻声走了过来，脸上带着被打扰的不耐烦，他们并非正式衙役，但也挂着官府的牌子。
“吵什么吵？大晚上的！”一个帮闲喝道。
周大石像抓住救命稻草一样扑上前，语无伦次地比划着，“官爷！我婆娘，刘氏，下午去西边林子挖野菜，到现在没回来！我去找，找到她的篮子，野菜撒了一地，还有……还有被拖拽的痕迹，往老林子深处去了！官爷，求你们报个信，我婆娘怕是遭了难了！”
两个帮闲对视一眼，神色认真了些。
若是寻常夫妻吵架或者走失，他们懒得管，但涉及“拖拽痕迹”、“失踪”，这就可能是刑案了。
临山县在张铁面治下，对这种可能危害治安的事向来重视。
“西边老林子？石山那边？”一个帮闲皱眉确认，“你确定看清了？”
“我确定，拖拽痕迹清清楚楚！”
周大石急得快要跪下，“官爷，我求求你们，赶紧报给衙门吧！晚了怕是……怕是……”
他说不下去了，眼泪涌了出来。
“行了行了，别嚎了。”
另一个帮闲摆摆手，“你先到棚子里先等着，我们这就去通知巡捕房的孙头儿。记住，别乱跑，也别再自己往林子里去了，听到没？”
“听到了，听到了！谢谢官爷！谢谢官爷！”
周大石连连点头，抱着已经昏昏欲睡的铁蛋，走向旁边一处用来堆放杂物的空棚子。
他心中稍安，官府知道了，就有希望了。
县衙西跨院那间小小的灶房里，此刻正飘出浓郁香气。
土灶里，柴火噼啪作响，跃动的火舌舔舐着锅底。
一口黝黑厚重的铁锅架在灶上，这是赵猛细心安排下的“重礼”，在这年头，一口铁锅对寻常人家来说都算得上资产。
比起
…。。