风没有理会那些声音。他走到“铁锈七号”脚下，伸手触摸机甲冰冷的腿部装甲。金属表面带着午后阳光的温度，指尖能感受到细微的凹凸不平。他闭上眼睛，深吸一口气。
脑海中，那个51.2赫兹的频率开始无声地跳动。
像心跳。
他睁开眼睛，抓住机甲侧面的扶梯，爬进驾驶舱。
舱门关闭，将外界的喧嚣隔绝。驾驶舱内部空间狭小，仪表盘是老式的机械指针和数字显示屏混合体，不少指示灯的外罩已经发黄。座椅的皮革磨损严重，露出底下海绵。空气中弥漫着机油、电路板加热后的焦糊味，还有一丝若有若无的金属锈蚀气息。
林风坐进座椅，系好安全带。
神经链接头盔戴在头上，冰凉的接口贴在后颈。他闭上眼睛，感受着微弱的电流刺激。F级的精神力评级意味着神经链接的带宽极低，系统反馈延迟高达0.3秒，而且无法承受高负荷的战术模块。大多数功能必须依靠手动操作。
他睁开眼睛，双手握住操纵杆。
“系统自检完成。”机械的电子音在驾驶舱内响起，“能源储备：87%。武器系统：实弹机枪（弹药：300发）、斩舰刀（状态：良好）。装甲完整度：76%。神经链接同步率：12.3%。”
同步率低得可怜。
但林风的表情没有任何变化。他启动了引擎。
“铁锈七号”的引擎发出低沉的轰鸣，震动通过座椅传递到全身。仪表盘上的指针开始跳动，能源读数缓慢下降。他操控机甲向前迈出一步，金属脚掌踩在合成材料地面上，发出沉闷的“咚”声。
对面，“重装堡垒”也动了起来。
马库斯显然没有耐心等待。那台庞大的机甲迈开步伐，每一步都让地面微微震颤。盾牌拖在地面上，刮擦出刺耳的金属摩擦声。旋转机炮的炮管开始缓缓转动，发出机械齿轮啮合的咔嗒声。
观众席上的喧哗声小了一些。
所有人都盯着场地中央。
竞技场上方的全息投影屏亮起，显示出双方的基本数据。左边是“铁锈七号”的简陋模型和寒酸的参数，右边是“重装堡垒”的详细三维图和密密麻麻的武器系统列表。对比鲜明得近乎讽刺。
一个穿着学院教官制服的中年男人走到场地边缘，手里拿着扩音器。
“资格赛第一场，现在开始！”他的声音通过扩音器传遍整个竞技场，“规则如下：一、战斗时间上限三十分钟；二、机甲
…。。