烛光在纸面上跳着，把那些朱砂标记照得一闪一闪的。像一个一个红色的眼睛，在黑暗中盯着她看。
她把地图折好了，塞进袖子里。
抬起头。
窗外的夜色浓稠如墨。
陆春娘死了。
消息是城郊收尸的老李头带回来的。他赶着一辆破板车去乱葬岗埋一个冻死的乞丐，远远就看见一群野狗围着什么东西在撕扯。他拿石头砸跑了野狗，走近一看，差点没把隔夜饭吐出来。
是个女人。衣裳已经被扯成了布条，露出青紫色的皮肉。脖子上有一道很深的勒痕，像是被什么东西死死地箍过。脸已经肿胀得变了形，右半边被啃掉了一大块，白森森的骨头从烂肉里戳出来。可左半边还勉强能辨认——是个三十多岁的妇人，眉眼间残存着几分姿色的轮廓。
老李头在附近找到了一只绣花鞋。鞋面是旧的石榴红缎子，鞋底磨穿了一个洞。他把鞋翻过来看了看，鞋垫子底下塞着一张对折的纸，被血浸透了，字迹已经糊成一片。
仵作验过尸后，判定死因是勒杀。脖子上的勒痕是绳索造成的，力道很大，颈骨几乎被勒断。身上的撕咬伤是死后野兽所为。换句话说，有人先勒死了她，再把尸体丢到了乱葬岗。
衙门的人查了半天，查出死者是云府刚被休弃的二夫人陆春娘。
消息传到云府的时候，正赶上腊月二十一的晌午。
冬天的日头白惨惨地挂在天上，没什么暖意。厨房里蒸着年糕，甜腻的米香飘得满院子都是。管家老吴站在二门外头，犹豫了好一会儿，才硬着头皮去回禀。
云集正在书房里喝药。自从那天验亲呕血之后，他的身子一直没见好。太医说是肝火攻心，郁结于胸，开了几服汤药慢慢调养。他靠在椅子上，脸色蜡黄，眼窝深深地凹进去，整个人像老了十岁。
老吴把话说完，云集端着药碗的手顿了一下。
碗里的药汁荡了荡，洒出来几滴，落在他的袖口上，洇开一片褐色的印渍。
他没说话。
很久很久都没说话。
老吴以为他没听清，刚想再说一遍，云集把药碗放下了。碗底磕在桌面上，发出一声闷响。
"知道了。"
就这三个字。
第
老吴等着他吩咐后事怎么办，等了半天，等来的是一句："出去吧。"
门关上之后，书房里安静得像一口棺材。