得强按捺下心头的焦灼，静静在府里候着。
一闻隔壁传来人语，清辞当即起身，拎起石桌上的桂花糕，飞快朝程砚修的院子奔去。
这桂花糕是她午后在灶房做的。
按规矩，这个时辰本轮不到她使用灶房。
可她晌午从外归来时，特意带了一只烧鸡，分给了厨房的几位厨娘。
厨娘们心下领情，便悄悄匀了个小灶与她用。
于是这碟桂花糕，便在天色初暗、炊烟将歇时，热气腾腾地出了笼。
清辞行至程砚修院门前，驻足停步。
她深吸一口气，垂首理了理衣襟，又将袖口抚平，这才抬起手，叩响了那道朱漆门扉。
开门的是薛松，见她立在阶前，眼中讶色里倏然漾开几分喜色——这确是她第二回来此。
上回大人初到暄陵，她便登门，求大人重查江知府旧案。
她说了许久，说到声音都哑了。
可大人只撂下一句“此事不必再提”。
她满腹怨怼，悻悻而去。
只是她不知道——那夜她走后，大人在书房里坐了一宿。
烛火燃尽了，窗外起了风，他也没有动。
“可是来寻大人的？”
他笑意盈盈，接过清辞手中食盒，侧身将她让进门内。
清辞向薛松浅浅一福，便随他步入庭院。
行至书房阶前，檐下忽飘来一声：“且请院中稍候。”
那嗓音沁着凉意，似是裹了层薄霜。
薛松一愣，脚步顿住，随即嘱清辞先在院中稍坐片刻，解释程大人每日此刻皆是读书的光景，素来不喜旁人搅扰。
话音落定，薛松觑着眼往书房里瞟了一眼——
指尖虽搁在画卷上，人却并无多少赏画的心思。
清辞含笑颔首，转身回院里的石凳上坐下，官至这般品阶，规矩自然比旁人多些。
这座院落共六间青瓦正房，比清辞所居之处敞阔了数倍。
庭中植着海棠、紫藤、金桂、牡丹诸品，四时皆是好景致。
清辞曾听刘心提过，舅舅原指给程砚修的院子更显宏敞，且与刘嫣居所相邻。
程砚修却以“院中有苹果树”为由婉拒了。
舅舅索性命人将那苹果树砍去，谁知他依旧辞谢，只说偏爱这处植着海棠的院子。
清辞忽而忆起——那位罗家独女，闺名好似唤作“罗玖棠”。
…。。