一、寒门士子的困境
代地的冬夜来得早，戚鳃的军帐里却还亮着烛火。戚懿坐在帐内，翻看着青黛整理的名录——上面密密麻麻记着长安三十余名官员的出身：“王卫尉，出身亭长，因弹劾吕党被降职”“赵御史，家徒四壁，靠抄书为生”“李博士，寒门及第，在太学备受排挤”……
“这些人，都是吕雉和勋贵们踩在脚下的。”戚鳃用粗糙的手指点着名录，“就说这个王卫尉，当年跟着陛下打天下，身上留了七处伤，就因为不肯给吕产送礼，被从京城贬到了雁门关守城门。”
戚懿指尖划过“王卫尉”的名字，眼中闪过冷光：“勋贵们垄断朝堂太久，忘了这天下是谁的天下。吕党靠外戚，勋贵靠祖上，可这江山，终究要靠能做事的人守着。”
她将名录折起，递给戚鳃：“父亲，明日起，你以代相的名义，给这些人各送一份‘代地特产’——王卫尉爱喝的桑落酒，赵御史缺的竹简，李博士要的西域羊皮卷。记住，只送东西，不提任何要求。”
戚鳃一愣：“这样有用吗？他们敢接我们戚家的东西？”
“他们会接的。”戚懿望向帐外的风雪，“寒门士子就像久旱的土地，一点雨露，就能让他们记一辈子。我们要的不是立刻让他们站队，而是让他们知道——这世上，还有人看得见他们的难处。”
二、桑落酒里的暖意
三日后，雁门关的城门官房里，王卫尉正对着一壶劣质烧酒发愁。他刚收到消息，儿子在太学被吕家子弟打断了腿，却连太医都请不起——吕产放话，谁敢给王家看病，就是与吕党为敌。
“爹，您别愁了，儿子的腿……”少年躺在床上，疼得额头冒汗。
王卫尉攥紧拳头，指甲嵌进肉里。他不是没想过求情，可寒门无依，连给刘邦递奏折的门路都没有。
就在这时，门被推开，两个代地士兵捧着礼盒进来：“王大人，代相戚将军托我们给您送些东西。”
礼盒打开，里面是一坛封存完好的桑落酒——那是当年王卫尉跟着刘邦打胜仗时，刘邦赏的酒，他一直念叨着，却再也喝不起。酒坛下压着一张字条：“伤可医，冤可雪，代地有良医，可速往。”
王卫尉的手颤抖起来。他认得这字迹，是戚鳃的——当年在军中，戚鳃是出了名的耿直，从不说空话。更让他心头一震的是，礼盒底层还有一叠银票，足有五百两，够请十个太医。
“这……这太贵重了……”
“戚将军说，
…。。