想要为朱宸渊作证，讨回公道。
呼喊声震耳欲聋，穿透大堂，传入李嵩的耳中，让他心中愈发焦躁。他看着堂外愤怒的百姓，又看了看案上铁证如山的证据，再想到朱宸渊口中的“宗人府”与“朝廷”，心中的侥幸彻底消散。他知道，再这么僵持下去，民变一触即发，到时候，他不仅保不住王怀安，自身也会被牵连其中，甚至可能被朝廷追责。
更让他忌惮的是，朱宸渊看似只是个末等宗室，却能调动如此多的百姓与盐商，还能收集到王怀安的全部罪证，显然背后有一定的势力与谋划，绝非他想象中那般好拿捏。若是真的与朱宸渊彻底撕破脸，日后他必然会遭到朱宸渊的报复，得不偿失。
李嵩沉默良久，心中反复权衡利弊，最终，还是选择了自保。他知道，王怀安已是穷途末路，与其被他牵连，不如顺水推舟，秉公审理，既能平息民怨，又能保住自己的官职与清名，至于王怀安口中的秘密，只要他提前下手，堵住王怀安的嘴，便能高枕无忧。
他缓缓抬起头，脸色阴沉地对着堂外厉喝：“都安静！本大人自有决断，定会秉公审理，还百姓一个公道！”
堂外的呼喊声渐渐平息，流民与盐商们目光灼灼地盯着大堂，等待着李嵩的判决。
李嵩深吸一口气，拿起案上的供词，语气冰冷地对着差役吩咐：“传王怀安、张谦上堂！”
很快，王怀安与张谦被差役押了上来。两人衣衫不整，头发凌乱，脸上满是污垢与恐惧，早已没了往日的嚣张气焰。王怀安看到案上的证据，又看到堂外的流民与盐商，知道自己大势已去，双腿一软，再次瘫倒在地上，眼神中满是绝望。
“王怀安，”李嵩的语气冰冷，带着几分刻意的威严，“你私吞盐税、私卖官盐、压榨盐商、勾结流寇、意图谋害宗室，罪证确凿，你可认罪？”
王怀安抬起头，目光死死盯着李嵩，眼中满是怨毒与不甘：“李大人，你不能这样对我！我给你的好处，你忘了吗？我知道你收受盐税回扣、行贿上级的所有事情，你若是定我的罪，我就把你也拉下水！”
这话一出，李嵩脸色骤变，眼中闪过一丝狠厉。他没想到，王怀安竟然敢在公堂之上，当众揭发他的罪行。他猛地拍案而起，厉声呵斥：“放肆！一派胡言！王怀安，你罪该万死，还敢污蔑本大人！来人，掌嘴！让他再敢胡言乱语！”
两名差役立刻上前，对着王怀安的脸颊狠狠扇了过去，清脆的耳光声在大堂内回荡，不多时，王怀安的脸颊便肿了起
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