想回去住一阵子，过了年再回来。”
张小小愣了一下。前掌柜来铺子里快两年了，从来没提过老家的事。她只知道他是北方人，早年来青石县做生意，后来生意败了，留在镇上给人当掌柜。
“您老家在哪儿？”
“北边，离这儿七八百里地。坐马车要十来天。”前掌柜道，“我一直想回去看看，又怕铺子里忙，走不开。现在生意稳了，你也撑得起来了，我想趁身子骨还硬朗，回去一趟。”
张小小沉默了片刻，道：“您打算什么时候走？”
“十月初吧。天还没太冷，路上好走。”
“那您路上小心。多带些银子，别省着。”
前掌柜点了点头，眼眶有些红，但没有让眼泪掉下来。
十月初三，前掌柜走了。
张小小送他到镇口，顺子赶着驴车送他去县城搭车。前掌柜坐在车上，回头看了“张记”的招牌一眼，摆了摆手，没有说话。
张小小站在铺子门口，看着驴车消失在街角，心里忽然有些空。
前掌柜是她在青石镇最信任的人之一。他帮她管账、招呼客人、出谋划策，在她最难的时候没有离开。他走了，铺子里就少了一根顶梁柱。
“别担心。”叶回站在她旁边，“账我帮你看。”
张小小看了他一眼，忍不住笑了：“你？你连自己的工钱都算不清楚。”
叶回被她说得有些窘迫，别过脸去。
“顾老先生不是还在吗？”他道，“让他看。”
张小小点了点头。顾远山虽然身体不好，但脑子清楚，对账的事比前掌柜还精通。有他在，账目倒是不用担心。
十月初五，顾远山的病好了大半。
他穿着张小小给他买的新棉袍，坐在大槐树下，手里拿着那本翻烂了的《本草纲目》，慢悠悠地翻着。张小小把账册搬到他面前，他戴上老花镜，一页一页地对，一笔一笔地算。
“张娘子，这个月的进项，比上个月多了两成。”顾远山抬起头，目光里有赞许，“你这生意，越做越大了。”
张小小笑了笑：“还早着呢。”
“不早了。”顾远山道，“我在漕帮三十年，见过多少大商人，起起落落。像你这样稳扎稳打的，不多。”
张小小没有接话，端起茶碗喝了一口。
十月初八，立冬。
赵婶包了饺子，韭菜鸡蛋馅的，香得顺子吃了三大碗。张小小端着一碗
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