柜您老也多费心。另外……”
她顿了顿，眼中闪过一丝决断：“我准备再招两个可靠的帮工，最好是本镇知根知底、家里负担不重、人品信得过的妇人。工钱可以比市价高两成。但有一条，必须签下正式的雇工契书，言明规矩，尤其是关于手艺的保密。”
前掌柜眼睛一亮：“你是想……把卤味的方子，拆分开来，每人只学一部分？既能扩大产量，又能防着有人偷师？”
“不止如此。”张小小道，“还要让镇上的乡亲们看到，跟着‘张记’，有活干，有钱挣，有安稳日子过。人心都是肉长的，谁对我们好，谁在使坏，日子久了，大家心里都有一杆秤。”
前掌柜看着眼前这个不过双十年华的女子，心中感慨万千。遭遇如此巨变，她没有哭天抢地，没有怨天尤人，反而在最短的时间内，想清楚了利害，定下了方略。这份冷静、果决和远见，许多男子也未必能有。
“好。”前掌柜点头，眼中重新燃起斗志，“就按你说的办。咱们‘张记’，不能倒，也不会倒！”
夜色渐深，青石镇渐渐安静下来。但这一日发生的种种，注定要在这个小镇上，掀起更长久的波澜。石家大宅的书房里，灯火亮到深夜。而“张记”后院的卧房中，张小小轻轻为熟睡的叶回掖了掖被角，吹灭了油灯，在黑暗中睁着眼睛，默默盘算着接下来的每一步。