奉上热茶。沈文这才说明来意。原来，叶回抵达府城后，与“知味楼”东家沈公的洽谈颇为顺利。沈公尝了叶回带去的卤味和现场制作的小样，十分满意，尤其对“山野风味”的独特性赞不绝口。但正如信中所说，酒楼供货，讲究甚多。沈公不放心完全交由行商运输，又听闻镇上近来似有纷扰，放心不下，便派了心腹管事沈文，亲自前来一趟，一是实地看看“张记”的作坊和原料，二是与张小小当面敲定一些细节，三是……若有可能，将首批货亲自押送回府城，以确保万无一失。
“东家对此次合作极为重视。”沈文语气诚恳，“言道此等风味，可成‘知味楼’一大特色。故命沈某务必亲眼看过，亲手摸过，方能放心。冒昧前来，还望张娘子勿怪。”
“沈管事言重了。贵楼如此慎重，是对我们‘张记’的看重，我们感激不尽。”张小小心中一块大石落地，同时又涌起一股暖流。叶回在府城一切顺利，而且“知味楼”如此重视，亲自派人前来，这无疑是雪中送炭，更是对“张记”最大的肯定和支持。
“既如此，不知张娘子可否方便，带沈某去看看作坊和原料？”沈文问道。
“自然方便。沈管事请随我来。”张小小起身引路。
看着张小小陪同那位气度不凡的沈管事走向后院作坊，前掌柜站在铺子里，长长舒了一口气，脸上终于露出了连日来第一个真心的、舒展的笑容。他看着街上尚未完全散去、仍在议论纷纷的人群，腰杆不自觉地挺直了几分。
府城“知味楼”的管事亲至，当场喝退赌坊泼皮。这消息，比任何辩白和宣传都更有力。那些甚嚣尘上的谣言，那些恶意的窥探，在这实实在在的、来自更高层面的认可和支持面前，显得如此可笑和不堪一击。
风雨依旧欲来，但至少此刻，一道坚实而耀眼的光，穿透了厚重的乌云，照在了“张记”这片刚刚经历过霜打的小小院落之上。而这光，似乎预示着，更猛烈的风雨之后，或许真有云开月明、彩虹悬天的时刻。