心里有些不舍和担忧，但也明白这是目前最合理的安排。“好。家里你放心，作坊和摊子，还有刘屠户、陈大夫那边，我都会照应好。你只管安心去府城，谈下这笔生意。”她顿了顿，声音放柔，“路上……千万小心。”
“嗯。”叶回看着她，目光深沉，“等我回来。”
计划既定，便是紧锣密鼓的准备。张小小带着人日夜赶工，既要备齐沈东家要的货，还要额外准备一些样品和试做的调味料。她将卤制的关键步骤、香料投放的时机和分量，写成极详细的单子，又反复与叶回演练，确保他万无一失。叶回则联系了相熟可靠、常跑府城一线的行商李老客，重金包下了他车队中的两辆稳固货车，并约定同行，互相照应。
出发前夜，作坊里的灯火亮至三更。所有货品都已检查、封装妥当，整齐地码放在特制的木箱中，箱内垫了干草和石灰防潮。张小小将最后一个小布包塞进叶回的行囊，里面是她这几日赶制出来的、用不同比例野花椒和木姜子配制的“试验香料包”，还有一小瓶提纯过的野花椒精油，以备不时之需。
“这些你带着，若是沈东家想尝试别的风味，或者现场制作时需要调整，或许用得上。”她低声嘱咐，指尖不经意拂过他整理行囊的手背，冰凉。
叶回反手握住她微凉的手，用力攥了攥，没说话，一切尽在不言中。
鸡鸣时分，车队已在镇口集结。李老客带着五六个伙计，七八辆货车，颇为壮观。叶回的那两辆车被安排在车队中间靠前的位置。前掌柜和张小小都来送行。
“叶回兄弟，一路顺风！见了沈东家，只管拿出咱们的底气来！”前掌柜殷殷叮嘱。
“叶大哥，一路平安！”顺子眼圈有些红。
张小小将最后一个装满干粮和酱菜的包袱递给他，千言万语堵在喉头，最后只化作一句：“早去早回。”
叶回深深看了她一眼，翻身上了为首那辆货车的车辕，对李老客点点头：“李叔，可以走了。”
李老客吆喝一声，长长的车队缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，渐渐驶离晨雾笼罩的小镇，向着东方府城的方向而去。
张小小站在镇口的石牌坊下，望着车队消失在官道尽头，直到再也看不见一丝烟尘，才缓缓转身。清晨的风带着凉意，吹动了她的衣袂。心里忽然空了一块，却又被一种更加坚毅的东西填满。
他去了更广阔的天地，为他们的未来开疆拓土。而她，要守好这来之不易的根基，让这灶火不
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