刘屠户家猪中毒的事儿，自打叶回当街硬气对质，鼠须汉子灰溜溜逃了之后，表面上算是压下去了。可里正跟石万全穿一条裤子，派来的差役也就是走个过场，随便查验一番，就以“猪误食了脏东西，急病身亡”草草结案，既不深究中毒的缘由，也不去追查下毒的人。刘屠户白白亏了猪钱，还得罪了不少主顾，这几天整个人都蔫头耷脑的，别提多憋屈了。
反倒张记的生意，因祸得福了。那天叶回力挽狂澜，张小小临危不乱的样子，街坊们都看在眼里，再加上后来高价收的野猪肉和新鲜猪肉，卤出来的味道比以往还要好，野猪肉独有的嚼劲和鲜味儿，还吸引了不少尝鲜的客人，张记的名声反倒更响了。就连素卤也意外卖得好，那些吃素、口味清淡的客人，也成了摊前的常客。
可张小小和叶回心里的弦，反倒绷得更紧了。石万全那种阴狠角色，绝对不会就这么算了，朱掌柜那边也安静得反常，这份平静，摆明了是暴风雨前的征兆，熬得人心里发慌。
这天，张小小在作坊里分拣刚到的一批香料，八角、桂皮、花椒、草果这些，她一样样拿起来细看成色，凑近了闻，再用指甲掐一点放舌尖细品。这是她每天雷打不动的功课，做吃食的，味道的精髓全在这些香料里，差一点，味儿就天差地别，她向来较真。
可捻起一小撮暗红色花椒时，她的动作顿住了。这花椒看着颗粒饱满、颜色深沉，跟往常没两样，可凑近细闻，熟悉的麻香底下，藏着一丝极淡的闷浊气，就像东西受潮后又强行烘干的味道，说不出的别扭。
她皱起眉，把这撮花椒单独放一边，又拿起旁边的草果。草果看着个头匀称、纹路也深，可摸在手里，比往常软塌不少，一点都不爽脆，掰开一看，里面的籽颜色也暗沉，香气淡了好多。
再看香叶，叶片看着完整，可对着光一照，叶面覆着层极细的灰白，根本不是自然风干的样子。
张小小的心一点点沉下去，把这几样有问题的香料挑出来，再跟之前剩下的旧香料一对比，差别立马就显出来了——新到的这批，不管是色泽、干爽度还是香气，都差了一截，那股闷浊的怪味，每样里都有。
“顺子，”她喊来旁边洗刷用具的小伙计，“这批香料啥时候送来的？谁送的？”
顺子擦了擦手，想了想回道：“前天下午，孙记杂货铺的伙计送的，说这是新到的上等货，掌柜特意给咱们留的，还比平时便宜一成。我看着成色不错，就收下了，张姐，是有啥问题吗？”
孙
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