晨光熹微，艰难地穿透厚重云层，吝啬地洒在叶家一片狼藉的小院里。破碎的院门歪斜着，地上散落着打斗时碰倒的柴禾、簸箕，还有几处尚未干涸的暗红血迹，无声诉说着昨夜的不平静。
左邻右舍的婶子、大娘们聚在院外，低声唏嘘，对着院里指指点点，脸上交织着后怕、同情与隐隐的兴奋——这深山小院，可多年没出过这等动刀子的骇人事了。
赵大叔带着几个同族的青壮，将捆得结实、鼻青脸肿的疤脸刘三人看管在院子角落。疤脸刘肩头被石片砸中的地方洇出血迹，哼哼唧唧；另两个同伙也好不到哪去，瘫在地上，眼神躲闪，全没了昨夜逞凶时的狠戾。
张小小换下了昨夜沾了尘土和冷汗的衣裳，穿了一身半旧的靛蓝布裙，头发用木簪紧紧绾起，露出一张苍白却沉静的脸。她正蹲在灶边，默默添柴烧着一大锅热水。锅里的水汽袅袅升起，混着院子里残留的、已然有些变淡的卤肉香气，形成一种奇异而突兀的安宁感。顺子抱着膝盖蜷在灶膛后的阴影里，小脸发白，眼睛还肿着，显然吓得不轻。
叶回就站在院子中央，背对着初升的日光，身影被拉得很长。他已换上了一身干净的深灰色粗布短打，腰间仍别着那把柴刀，只是刀柄被他用布条反复擦拭过，不见丝毫血迹。他脸上没什么表情，目光平静地扫过被捆的三人，又掠过院外那些熟悉或半熟的面孔，最后，落在正费力从井里提水的张小小背影上。
“叶回啊，”赵大叔搓了搓粗糙的手掌，走到叶回身边，压低声音，带着庄稼人特有的实在和忧虑，“这几个人……你打算咋办？送官？可这送官……得经过里正那头。”他朝镇子方向努了努嘴，意思不言而喻——石万全。
叶回还没答话，人群外就传来一阵略显急促的脚步声，伴随着几声故作威严的咳嗽。
“让开，都让开！聚在这里成何体统？出了何事？”
石万全带着两个穿着皱巴巴皂衣、挎着制式腰刀、满脸睡意未消的差役，拨开人群走了进来。他今日穿了身赭色绸面长袍，外罩一件半旧的马褂，努力想端出里正的架子，但眼下的乌青和略显急促的呼吸，泄露了他并非刚刚得知消息。
一进院子，他的目光迅速扫过，在疤脸刘身上微微一顿，随即若无其事地移开，皱起眉头看向叶回，语气带着三分责备七分“关切”：“叶回，这是怎么回事？大清早闹得鸡犬不宁，还绑着人？乡里乡亲的，有什么话不能好好说？”
疤脸刘看见石万全，眼中迸发出希望，挣
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