前掌柜还拉着张小小和叶回，在柜台后低声商量着这包装卤味怎么定价、第一批让行商带多少合适，铺子门口的光线就被几个人影挡住了。
“啧，王掌柜，生意兴隆啊！”
阴阳怪气的声音，带着刻意拖长的调子。王大强领着三四个同样穿着簇新但透着俗气绸衫的年轻人，大摇大摆地跨进了铺子门槛。他今天换了身绛紫色的袍子，腰间还挂了块硕大的、雕工粗糙的玉佩，走起路来叮当作响，生怕别人注意不到。
他目光在铺子里一扫，掠过那几个正围着日常卤味摊子挑选的客人，最后精准地落在柜台一角——那里放着几个还没收起来的麻布包，以及拆开摊着的油纸，空气里还残留着一股特别的浓缩卤香。
王大强的脸色肉眼可见地沉了下去，嘴角撇出一个充满讥诮的弧度，视线钉子一样戳在张小小身上：“哟，我当是谁呢，这不是张小小吗？不在家老实待着伺候男人，又跑这儿来搅和什么？弄这些破布烂纸的，糊弄鬼呢？”
这话说得刻薄又无礼，铺子里挑选东西的客人都不由皱起了眉头，往这边看来。前掌柜的脸瞬间就拉了下来，他一步上前，挡在张小小和叶回前面，花白的胡子气得一抖一抖：
“王大强！把你的嘴巴放干净点！小小丫头是我铺子里的合伙人，正正经经做买卖，轮得到你在这儿满嘴喷粪？买不买东西？不买东西就出去，别耽误我做生意！”
“合伙人？就她？”王大强像是听到了天大的笑话，夸张地哈哈两声，引得他身后那几个跟班也哄笑起来。他上前一步，指着柜台上的麻布包，声音拔得更高，故意让铺子内外都能听见：“王掌柜，您是老糊涂了吧？就这玩意儿，破麻布包着几块不知道什么下脚料，也能叫买卖？您可别被她这小娘们儿给骗了！我看啊，她就是瞧着您心善，变着法儿想从您这儿抠钱呢！”
他这番话，不仅侮辱了张小小，连前掌柜一并扫了进去，暗示前掌柜老迈昏聩。前掌柜气得脸都红了，正要破口大骂，一只骨节分明、带着薄茧的手轻轻按在了他肩上。
叶回不知何时已站在了前掌柜身侧，他身形比王大强高出半个头，常年山林行走磨砺出的精悍体魄，哪怕只是静静站着，也自有一股沉凝的气场。他没有看王大强，而是目光平静地扫过王大强身后那几个眼神游移、气势明显虚了的跟班，最后才落到王大强那张因嫉妒和刻意挑衅而显得有些扭曲的胖脸上。
“王大强，”叶回开口，声音不高，却像冷硬的石头砸在地上，每个
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