给叶回干活，抵债？”周掌柜饶有兴致地问，语气里带着一种居高临下的探究。
王二勇脸皮有些发烫，点了点头。
“啧，十两银子，干两年。”周掌柜摇摇头，像是极为惋惜，“年轻力壮的，去哪里卖力气，一年挣不出五六两银子？何必把自己捆死在这山沟里，开这没指望的荒地？叶回，你这账算得精啊，这可比雇长工划算多了。”
这话挑拨的意思再明显不过。王二勇攥紧了汗巾，低着头没吭声。叶回也没说话，只是静静看着。
周掌柜以为说中了王二勇的心思，继续道：“要我说，王二勇，你有力气，有胆子，窝在这里真是屈才了。镇上码头、货栈，哪儿不要出力气的？就算跟着我，在铺子里搬搬货、跑跑腿，一年下来，吃喝除掉，净落四五两银子也是松松的。何必在这里，吃这开荒的苦，受这穷山沟的罪？”
山风吹过，带着新翻泥土的气息。王二勇一直低着头，周掌柜的话像钩子一样，试图勾起他心底那些关于镇上热闹、关于轻松钱、关于以前“混日子”的记忆。那些记忆确实诱人，尤其是在这日复一日枯燥劳累的开荒对比下。
他慢慢抬起头，没有看周掌柜，而是先看了一眼叶回。叶回脸上没什么表情，只是目光平静地回视着他，那眼神里没有逼迫，没有警告，只有一种等待，等他自己的回答。
王二勇又看向眼前这片土地，这片被他用汗水浸透、一锄头一锄头开出来的土地。他想起自己刚来时的心如死灰，想起这些日子手上磨出的厚茧和身上渐渐消退的虚浮，想起每天干完活后那碗实实在在的饭，想起叶回那句“开荒，不止是开地，也是开路”……
他喉咙有些发干，舔了舔开裂的嘴唇，终于开口，声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都吐得很清楚：
“周掌柜……说得是。镇上的活儿，来钱是可能快些。”
周掌柜脸上露出得意的笑容，李老栓也在一旁冷笑。
“可是，”王二勇话锋一转，他抬起头，第一次正视着周掌柜，眼神里没有了往日的躲闪和麻木，只有一种笨拙的认真，“在镇上干活，钱是多了，可那钱……它不踏实。今天有，明天可能就没了。干一天，算一天，心里老是悬着。吃了今天的，不知道明天的饭辙在哪儿。”
他顿了顿，像是在组织语言，也像是在回想：“在这里干活，是累，是苦。开这荒地，更是个看不到头的笨活儿。可这活儿实在，一锄头下去，就是一个坑，一整天下来，地就多出来一块。它跑
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