“烫手的银子”被秘密送去镇上铁匠铺的第五天，叶回从山里带回了两只肥硕的灰兔。皮子完整，正好硝制了填补这几日因心神不宁而耽搁的活计。
张小小在院子里收拾兔子，念念蹲在一旁看，小手好奇地想去摸那软乎乎的皮毛。叶青在棚子下给硝好的皮子做最后一道梳理，动作比前几日稳当了不少，只是偶尔还会出神。
院门被轻轻叩响，声音规矩，不紧不慢。
叶回正磨着一把剥皮小刀，闻声抬头，示意叶青去开门。来的是个面生的中年人，穿着半旧的靛蓝棉袍，收拾得干净体面，脸上带着生意人常见的和气笑容，手里还提着一包用粗纸裹着、麻绳扎好的点心。
“请问，叶回叶兄弟可是住这里？”来人拱了拱手，语调舒缓。
叶回放下刀，擦了擦手起身：“我就是。您是？”
“敝姓陈，在镇上东街开杂货铺的，贱名一个‘安’字。”中年人笑容可掬，将手中点心递上，“前些日子，我那不成器的内弟在贵村收山货，多亏叶兄弟帮衬了一把，才没吃大亏。一直想着来道个谢，今日得空，冒昧上门，一点薄礼，不成敬意。”
叶回在记忆里快速搜寻，很快对上了号。约莫半月前，是有个年轻货郎在村里被李老栓的侄子带着几个混混为难，强压货价，正好被叶回撞见，出面说了几句公道话，那伙人才悻悻散去。当时那年轻货郎千恩万谢，叶回只当举手之劳，并未在意。
“原来是陈掌柜，快请里面坐。小事一桩，陈掌柜太客气了。”叶回将人让进院子，张小小已麻利地擦干净手，进屋倒水。
陈安坐下，接过张小小递来的粗瓷碗，道了谢，目光不着痕迹地在院子里扫了一圈。院子收拾得齐整，棚下晾着的皮子虽不算多，但张张处理得干净平整，角落里堆着的干柴也码得规矩。他心中暗暗点头，这叶家，不像是传言中那般破落。
“叶兄弟是实在人，那日之事对你或许是举手之劳，对我那内弟，却是保全了本钱，免了一场祸事。这情，陈某记在心里。”陈安喝了口水，话头一转，“今日来，一是道谢，二来嘛……也是受人所托，给叶兄弟递个话。”
叶回心中微动，面色不变：“陈掌柜请讲。”
“托我传话的，是镇上‘福满楼’的何东家。”陈安放下碗，笑容里多了几分郑重，“何东家有位朋友，是县里做南北货生意的大客商，姓赵。赵老板前几日来镇上访友，在何东家那儿尝了一道用山菌野物炖的汤，赞不绝口。何东家提了一
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