院门“哐当”一声阖紧，将那两道刻薄贪婪的视线彻底隔绝在外。张小小背靠着冰凉的门板，长长吐出一口气，胸口那股被叶大娘母女搅起的浊气，这才缓缓散去。
“可算走了，”她抬手抹了把额角并不存在的冷汗，心有余悸，“再闹下去，我真怕她们豁出脸皮撒泼打滚，那可就难收场了。”
叶回将沉甸甸的背篓小心地放在院子中央干燥的地面上，闻言转过身。月光落在他棱角分明的脸上，那双总是沉静的眼眸此刻在昏暗的光线下，却透着山石般的沉稳与笃定。“有我在，”他声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力量，“他们动不了你，也动不了咱们的东西。”
他右腿站立时仍有些不自然的着力，但脊梁挺得笔直，仿佛刚才那点纷扰不过清风拂面。这份沉稳像有形的屏障，瞬间驱散了张小小心头最后一丝不安。她用力点了点头，目光重新落回满院的收获上，眼神变得坚定而明亮。
两人就着屋里透出的微弱灯光和天上淡淡的星月清辉，蹲在背篓前开始清点。五只野鸡，羽毛油亮，体态丰腴；三只野兔，皮毛完整，肉质紧实；半篓子分扎整齐的柴胡和蒲公英，散发着草药特有的清苦香气；还有傍晚溪边收获的、用草绳串着的四条鲜鱼，此刻还在小木桶里偶尔摆尾，溅起细微的水花。
“这么多好东西，”张小小清点完，眉头却微微蹙起，“尤其是这些野味和鱼，可不能过夜。天热，放到明早万一死了、臭了，到了镇上不光卖不上价，还可能惹来麻烦。”她想起以前听人说过，不新鲜的货色，在讲究的集市上是要被驱赶甚至罚钱的。
“嗯，得连夜收拾出来。”叶回赞同，目光扫过院子，已经有了成算，“野味我来处理，皮毛要尽量完整剥下，能多换些钱。你去烧几锅热水，再把盐罐和干净的陶盆拿来。”
他说干就干，从屋角取出那把被他磨得寒光凛凛的柴刀，又拎来一个半旧的木盆。拎起一只最肥的野鸡，手起刀落，动作快、准、稳。放血、烫毛、开膛、去除内脏，一气呵成，没有半分拖沓。月光和灯火交织，映着他专注的侧脸和利落的手法，那是一种经年累月与山林打交道磨砺出的、近乎本能的熟练，即便腿脚不便，也丝毫无损其效率。
张小小在一旁看得暗暗心惊，更不敢怠慢。她立刻去灶间生火，架上家里最大的铁锅，添满水。火光映红了她忙碌的脸庞，添柴、看火、将热水舀到桶里提出来，又按叶回的吩咐，找来家里仅剩的、小半罐珍贵的粗盐，以及几个洗净晾干的陶盆、陶
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