云州城的夜风裹着沙砾，狠狠砸在将军府的窗棂上，发出类似刀剑相击的脆响。沈清鸢将北狄的和亲密信平铺在案上，烛火在信纸边缘投下跳动的阴影，把“沈氏嫡女”四个字照得格外刺眼。
“北狄新王拓拔烈是出了名的嗜血屠夫。”沈毅的指节叩在地图上的狼居胥山，那里是北狄王庭的所在，“此人三年前亲手弑父夺位，在草原上以‘活剥人皮’为乐。他要你和亲，分明是想拿你当祭品，震慑大靖。”
沈清鸢指尖划过信纸末尾的狼图腾，那图腾的獠牙处沾着暗红色的墨迹，像是凝固的血：“他想要的不是祭品，是云州的布防图。”她忽然抬头，眼中闪过一丝锐光，“魏庸虽死，但他安插在云州的暗线未必全被拔除。拓拔烈选在这个时候提和亲，就是想趁乱搅浑水，让暗线有机可乘。”
萧奕正用银簪挑亮烛芯，闻言动作一顿：“你的意思是……”
“北狄的使者团三日后抵达云州，名为商议和亲细节，实则是来接应暗线。”沈清鸢取过纸笔，迅速勾勒出一幅简图，“他们定会在谈判时故意拖延，等暗线盗走布防图，再以‘和亲诚意’为借口，带着图纸全身而退。”
烛火映在她紧抿的唇上，将那道凌厉的弧线染得发烫。萧奕望着她笔下的狼居胥山，忽然想起在黑风寨柴房里，她被银面人逼到墙角时，也是这样眼神发亮——仿佛越是绝境，越能点燃她骨子里的烈性。
“我有一计。”萧奕忽然按住她的笔尖，墨滴在纸上晕开一小团黑影，“我们可以‘假戏真做’。”
三日后，云州城的校场上竖起了临时的谈判帐篷。沈清鸢穿着银线绣凤的锦裙，裙摆扫过沾满沙砾的地面，留下一串细碎的银响。北狄使者团的十余人站在帐篷外，为首的老者披着黑貂斗篷，脸膛上刻着纵横交错的刀疤，正是拓拔烈的王叔，被草原人称为“鬼面狐”的拓拔忽。
“沈大小姐果然如传说中般标致。”拓拔忽的汉语带着浓重的膻味，目光像黏在她身上的蛛网，“我们新王说了，只要你肯嫁去狼居胥山，北狄愿与大靖休战十年。”
沈清鸢掀起眼睫，目光在他腰间的狼牙佩上停了停——那狼牙的根部刻着半个“魏”字，显然是魏庸生前赠予的信物。她忽然屈膝行礼，动作标准得挑不出错处：“能为两国和平尽绵薄之力，是清鸢的荣幸。只是……”
她话锋一转，语气添了几分犹豫：“家父镇守云州多年，与北狄大小百余战，结下的血仇怕是没那么容易化解。若我就这麼去了，怕是难以取
…。。