赶往应天”的消息，才渐渐传开。县衙内外，反应各异。知县松了一口气，又隐隐有些不安；周府之内，周老爷闻报，先是一怔，随即脸上露出一丝高深莫测的冷笑；茶馆里，崔先生惊堂木一拍，今日却不说书了，只是望着城门方向，悠悠叹了口气；那些普通的百姓，则交头接耳，猜测着这位铁面御史的突然离去，究竟意味着什么。是畏难而逃？是去搬救兵？还是……就此一去不返？
只有县衙后堂那间堆满账册的厢房里，“鬼手张”接到了赵御史留下的短笺。他展开看了，那如鬼火般的眼睛在纸条上停留片刻，然后默默将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。他什么也没说，只是重新坐回那堆积如山的账册中间，拿起炭笔，在一张新铺开的草纸上，写下了一个新的名字，旁边标注着几行小字，那是他昨夜新发现的、关于周家与漕运某个实权军官之间，一笔隐秘的银钱往来线索。
他写得极慢，极认真，仿佛在雕刻一件精美的玉器，又仿佛在为一个即将到来的时刻，做着最后的准备。窗外，天色阴晴不定，一如这上元县，乃至这整个江南的局势。