德胜门破了。
这五个字,如同一把淬冰的钢刀,狠狠捅进了静室内外每个人的心脏,瞬间冻结了所有的声音和动作。时间,仿佛在这一刻凝固、拉长,然后,被城外骤然爆发的、山崩海啸般的喊杀声、马蹄声、兵刃撞击声、狂热的欢呼声彻底淹没、撕碎。
那声音是如此之近,仿佛就在皇城墙外,仿佛下一秒,那些如狼似虎的边军铁骑就会踏破宫门,将这座象征着帝国至高权力的宫殿,连同里面正在发生的无声牺牲与绝望挣扎,一同践踏在铁蹄之下。
静室内,烛火疯狂地跳动了一下,映得朱载垕灰败的脸上光影明灭。他眉心那点微弱的金光,在刚才那一下骤亮之后,如同耗尽所有燃料的余烬,迅速、无可挽回地黯淡下去,最终,化作一丝几乎看不见的、随时会消散的微芒。他的呼吸,已经微弱到完全无法察觉,胸膛的起伏彻底停止。只有那九根金针,还在极其缓慢地、几乎凝滞地散发着最后一点温热,勉强维系着那一丝若有若无的生机脉搏。老太医的手指搭在他的腕上,指尖一片冰凉,那脉搏微弱得如同蛛丝,仿佛轻轻一碰就会断绝。
油尽灯枯。真正的,最后的时刻,到来了。
张居正站在门口,身体僵硬,面如死灰。他听到杨济时关于“太子血反成毒引”的惊悚发现,又听到德胜门被破的噩耗,双重打击之下,这位以坚韧刚毅著称的能臣,也感到一阵天旋地转的眩晕。内有毒人将狂,外有叛军破城,而帝国的储君、唯一的希望,即将撒手人寰……难道,大明的国运,真的要在此刻断绝?
杨济时抓着那张揭示可怕真相的纸,佝偻着背,剧烈地咳嗽起来,咳得撕心裂肺,仿佛要把五脏六腑都咳出来。绝望,如同最深沉的寒冰,冻结了他的血液,也冻结了他的思维。找到症结了,可这症结,比找不到更令人绝望。难道真的只能眼睁睁看着太子死去,然后所有人一起陪葬?
就在这时,那名浑身是血、前来报信的锦衣卫,在最初的惊骇之后,猛地抬起头,嘶声喊道:“张阁老!杨院使!叛军虽已入城,但谭侍郎、戚将军、俞将军正率部在街巷节节抵抗!戚将军的‘鸳鸯阵’在巷战中威力极大,叛军骑兵施展不开,推进缓慢!谭侍郎让我禀报,请皇城务必坚守!另外……另外……”
他喘了口气,脸上露出一种混杂着恐惧、决绝和最后一丝希冀的复杂表情:“陆炳陆大人有消息了!他在西山追踪三皇子时,截获了其与蒙古贵酋、以及宣府镇守太监、大同副将等人的密信!证据确凿!陆大人正带人
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