“立刻按图索骥，派得力人手，秘密探查这几个地点！务必小心，可能仍有陷阱或余党！” 朱载垕当即下令。危机并未随着“罗先生”的死亡而解除，这个魔头显然还有后手。
“这些令牌、毒针、矿石、纸卷，都交于杨大夫和了凡大师，仔细研究，看看能否找出更多线索，尤其是关于‘瘟神散’及其解药的线索。” 朱载垕又道。滇南消息渺茫，漠北尚无音讯，京城疫情虽有“吸秽石”净化水源而稍缓，但解药仍是悬在头顶的利剑。
“水下巢穴的搜查，必须立刻进行。” 陆炳强打精神，“那里面或许藏着更多秘密，甚至……可能有解药的线索。”
然而，不等搜查水下巢穴的人手完全准备好，甚至不等天空完全放亮，一个更加紧急、更加骇人听闻的消息，如同晴天霹雳，狠狠砸在了刚刚因“罗先生”伏诛而稍松一口气的众人头上。
“报——！” 一名满身血污、头盔歪斜的锦衣卫小旗，几乎是连滚爬爬地冲到了朱载垕面前，声音因为极度的惊惧和奔跑而嘶哑变调，“殿下！不好了！西城……西城多处坊市，有暴民聚集，冲击官仓和药铺！他们……他们像是疯了一样，见人就打，见东西就抢，还……还四处放火！顺天府和五城兵马司的人弹压不住，反被冲散！乱民……乱民有数千之众，正朝着皇城方向涌来！他们还……还挟持了大量百姓，驱赶在前，充当人盾！”
“什么？！” 朱载垕、高拱、张居正等人霍然变色，简直不敢相信自己的耳朵。暴民？冲击官仓药铺？还挟持百姓冲向皇城？在京城疫病肆虐、朝廷全力救灾的当下？这怎么可能？！
“为何会突然生乱？领头者是谁？为何挟持百姓？” 高拱急问。
那小旗脸上毫无血色，颤声道：“原因……原因不明！那些乱民像是突然发疯，双目赤红，力大无穷，不惧刀枪，口中喊着‘朝廷不管我们死活’、‘放出解药’、‘打开粮仓’之类的胡话。被他们挟持的百姓，多是老弱妇孺，哭喊震天，被推搡驱赶在最前面。乱民就躲在这些百姓后面，官兵投鼠忌器，不敢放箭，也难近身……而且，而且那些乱民似乎……似乎也染了疫病，身上有黑斑，但行动却比寻常病患迅猛得多，状若疯虎！”
“双目赤红，力大无穷，不惧刀枪，状若疯虎？” 杨济时猛地抓住那小旗，急声问道，“你确定？他们可有什么其他异常？比如，口中是否流涎？身上是否有特殊气味？”
小旗被杨济时焦急的样子吓住，努力回忆道：“好……好像有！
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