。‘血枯藤’、‘回阳草’，土人或有传闻，未见实物。遇阻，有不明势力袭扰，疑与‘天衍门’有关。将继续深入，但恐需时。”
寥寥数语，却透露出令人窒息的困难。黑巫峒被灭，配方失传。血枯藤、回阳草只是传闻。更糟糕的是，似乎有另一股势力（很可能就是“天衍门”残余）在暗中阻挠，甚至发动了袭击！前路更加凶险莫测，归期更是渺茫。
坏消息接踵而至。就在接到滇南密报的当天下午，顺天府急报：京城新增疫病人数，在连续多日下降后，突然出现大幅反弹！尤其是靠近昆明湖西岸的几个坊市，新增病患数量激增，且发病急骤，症状比之前更加凶猛，已有数十人在一日内暴毙！
“怎么回事？‘升降消毒饮’无效了吗？水源毒性不是已经在减弱吗？” 朱载垕又惊又怒。
杨济时和了凡大师火速赶到疫情反弹最严重的樱桃斜街一带探查。眼前的惨状让两人倒吸一口凉气。病患高烧、呕血、昏迷的速度远超以往，身上黑斑扩散极快，许多患者甚至来不及服药，就已气绝身亡。更诡异的是，一些原本已服药好转的病患，病情突然反复，再次陷入危重。
“是毒力变异了？还是……有了新的毒源？” 杨济时脸色铁青，迅速检查尸体和病患的血液、呕吐物。了凡大师则凝神感应着空气中的气息，眉头紧锁。
很快，顺天府捕快在樱桃斜街一处废弃的宅院水井中，发现了异常。那水井早已被官府封禁，严禁取用。但捕快在巡查时，闻到一股极其淡薄、却令人头晕的甜腥气。强行打开井盖，发现井水颜色比寻常毒水更深，几乎如墨汁一般。更令人毛骨悚然的是，井边的石缝、墙角，发现了少量新鲜的、不同于“瘟神散”的黑色粉末痕迹。
“有人……再次投毒！” 消息传回，文华殿内一片冰寒。
敌人没有坐以待毙！在朝廷集中力量净化昆明湖毒源、搜寻“罗先生”时，那个隐藏在暗处的毒蛇，再次露出了獠牙！而且，这一次的毒，似乎更烈，更诡！
“查！给孤彻查！京城所有被封水源，全部重新检查！各坊市水井，加派双倍人手看守！严查一切可疑人等！发现投毒者，格杀勿论！” 朱载垕的怒火几乎要冲破胸膛。他感到一种被戏弄、被挑衅的暴怒。这个“罗先生”，不仅制造了这场灾难，还在他们奋力扑救时，再次捅刀！
全城再次戒严，气氛瞬间紧张到极致。刚刚因为“净化源头”和“九人死士”而升起的一丝希望，被这新的投毒事件无情地击碎。恐慌
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