而他们必须在有限的时间内，解开这个谜题，找到所有“钥匙”。这简直是一场不公平的、令人绝望的竞赛。
“殿下，” 了凡大师忽然开口，声音平和，却带着一种抚慰人心的力量，“毒药虽诡，人心更坚。老衲观此次疫病，虽是人为，却也是众生共业所感。然我佛慈悲，亦有一线生机。这‘海底柏’、‘祛毒灵液’，乃至后宫诸位娘娘珍藏的诸多药材，不正是这一线生机的显现吗？集众人之智，合众生之力，寻方觅药，破解此毒，未必不能。当务之急，是善用已有之药，稳住疫情，同时广撒人手，循已有线索，探寻解药。至于漠北‘腐骨花’之说，可暂缓一步，先集中力量于滇南，毕竟‘血枯藤’与那巫寨药水，线索更为明确。”
“大师所言甚是。” 朱载垕深吸一口气，压下心中的烦躁。他看向杨济时：“杨大夫，这‘海底柏’和‘祛毒灵液’，就劳烦您与了凡大师加紧研究，尽快确定其药性、用法，若能入方，或外敷预防，尽早推广。所需一切，尽管开口。”
“草民（老衲）遵命。” 杨济时和了凡大师齐声应道。
“陆炳，” 朱载垕又看向锦衣卫指挥使，“挑选得力人手，精通滇南风土、语言，或擅长丛林追踪、识毒辨药者，组成精干小队，携带‘祛毒灵液’样品及‘血枯藤’、‘回阳草’图样（根据了凡大师和那‘天衍门’弟子口述绘制），立刻出发，前往滇南。告诉他们，不惜一切代价，找到线索，带回解药！另外，传令沿途官府、卫所，全力配合，提供一切便利！”
“臣遵旨！” 陆炳领命，匆匆而去。
“高先生，叔大，” 朱载垕最后看向两位重臣，“京城防疫，就拜托二位了。药材调度，病患收治，水源净化，民心安抚，千头万绪，不容有失。后宫所献药材，登记造册，妥善使用。另，以孤的名义，拟旨嘉奖后宫诸妃嫔，言辞恳切，彰显其功。再拟一道明旨，昭告天下，凡有献奇方、异药、有助于抗疫者，无论身份，朝廷核实有效后，必有重赏！爵位、官职、金银，皆可商议！”
“臣等领旨！” 高拱、张居正躬身应道。
安排已定，朱载垕走到窗边，望向阴沉的天空。后宫女人们贡献出的珍藏药材，如同投入平静湖面的石子，激起了新的涟漪，带来了新的希望，但也引出了更复杂的谜题。滇南、漠北、巫毒、奇花异草……“天衍门”那个“罗先生”，究竟炮制出了怎样一种混合了天地间至毒之物的怪物？
而他们，必须在怪物彻底吞噬这座城市之前
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