价格卖给那些出得起钱的富户、官宦。黑市上，犀角、牛黄的价格，已经飙升至平时的数十倍，且有价无市。
更令人愤慨的是，一些地痞流氓，甚至与某些官吏勾结，开始打着“征药”的旗号，强闯民宅，名为搜查隐匿药材，实则敲诈勒索，中饱私囊，进一步加剧了民怨。
消息传到文华殿，朱载垕脸色铁青。他知道人性在灾难面前的贪婪与丑陋，但没想到来得如此之快，如此赤裸。
“传孤旨意！” 他声音冰冷，“自即日起，成立‘防疫药事督办司’，由高拱总领，张居正、陆炳协理，专司疫区药材征调、配制、发放事宜。赋予督办司临机专断之权，凡有抗命不交、囤积居奇、哄抬药价、以次充好、借机勒索者，无论官民，无论背景，督办司有权先行锁拿，抄没家产，情节严重者，可就地正法，以儆效尤！所需兵丁，从腾骧四卫、锦衣卫、五城兵马司中抽调精锐，听候调遣！”
“另外，” 他顿了顿，眼中寒光更甚，“将昨日西城骚乱中被擒获的首恶，以及今日查获的、证据确凿的囤药奸商，一并押赴西市，午时三刻，当众斩首！孤要让人知道，国难当头，发民难财、乱民之心者，是什么下场！”
“殿下圣明！” 高拱、张居正等人齐声应道。乱世用重典，此刻已容不得丝毫仁慈。
然而，杀戮可以震慑人心，却变不出药材。杨济时和院判对“天衍门”手稿的研究，进展缓慢。那些手稿残缺得太厉害，而且多用暗语、代号，解读起来困难重重。虽然找到了一些关于“七叶一枝花”、“鬼箭羽”等草药的记载，提及它们对某些“血毒”、“热毒”有奇效，但具体如何使用，配伍如何，剂量多少，语焉不详。更重要的是，这些草药本身也非寻常之物，京城及周边一时也难以大量获取。
时间，在等待、寻找、研究和日益增长的死亡数字中，一点点流逝。每过一天，甚至每过一个时辰，都意味着更多的人倒下，更多的家庭破碎。
深夜，文华殿依旧灯火通明。朱载垕揉着发胀的太阳穴，听着各处报上来的消息：今日新增病患三百二十七人，亡故八十九人；顺天府抓获囤药奸商七人，抄没犀角两钱，羚羊角三对，麝香五两，牛黄不足一两；御水监运水车队遭遇小股暴民袭击，损失水车一辆，两人受伤；西郊新开凿的三口水井，仅有一口出水，且水量不大；从南方采购药材的快马已派出，但归期难料；对“天衍门”余孽的追捕尚无突破性进展……
坏消息一个接一个。虽然斩首了几个奸商
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