难道只能眼睁睁看着百姓一个个死去?”
张居正沉默片刻,缓缓道:“殿下,臣不通医术。但臣相信,万物相生相克,有毒药,就必有解药。‘天衍门’妖人能制出此毒,其典籍或传人中,未必没有解毒之法。如今太医院正在全力攻关,陆指挥使也在追查线索。此外,殿下已下招贤榜,天下能人异士辈出,或有人能解此厄。关键在于,我们能否在更多的人倒下之前,找到它。”
朱载垕望着殿外阴沉的天空,没有说话。是啊,关键在于时间。每一刻,都有人在痛苦中死去;每一刻,恐慌和混乱都在加剧。他与这场无形毒魔的赛跑,才刚刚开始,而对手,已经领先了太多。
“报——!” 一名锦衣卫千户急匆匆奔入殿中,单膝跪地,声音带着惊惶,“启禀殿下!西城兵马司急报,在西直门内甜水井附近街巷,有暴民聚众,冲击兵马司封锁线,抢夺粮食药材,并与官军发生冲突,已有数人伤亡!暴民中有人呼喊……呼喊……”
“呼喊什么?” 朱载垕心头一紧。
“呼喊……‘太子无道,天谴降灾,反了吧!’” 千户低下头,不敢看太子的脸色。
殿中一片死寂。最担心的事情,终于开始发生了。瘟疫带来的不仅仅是死亡,还有秩序的崩溃,和野心的滋生。
朱载垕闭上眼,深吸一口气,再睁开时,眼中已是一片冰寒。“传令腾骧左卫指挥使,带五百精锐,即刻前往西城弹压!凡持械冲击官军、抢夺物资、煽动叛乱者,格杀勿论!首恶者,悬首示众!另,命顺天府尹、五城兵马司指挥使,亲赴西城,向百姓宣讲朝廷举措,发放米粮净水,救治病患,安抚人心。告诉他们,作乱者死,安分守己、配合官府抗疫者,朝廷必救!”
“是!” 千户领命而去。
朱载垕转过身,看向舆图上那七个刺眼的红圈,以及西城新标注出的骚乱地点。七处水源,如同七个溃烂的伤口,正在帝国的躯体上流淌毒脓。而更危险的,是随之而来的人心溃烂。
“孤就不信,这‘瘟神’,真的就无法可治!” 他握紧了拳头,声音低沉,却带着不容置疑的决绝,“传孤旨意,明日一早,孤要亲赴疫区,巡视水源,探望病患!”
“殿下不可!” 高拱、张居正等人闻言大惊,连忙劝阻。太子乃国之储君,万金之躯,岂可亲涉险地?
“有何不可?” 朱载垕目光扫过众人,“百姓受苦,孤心难安。若孤都不敢靠近,何以安民心?何以聚民力?此事已决,不必再议
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