沉重的威压，扑面而来。朱载垕感到一股无形的压力，但他知道，此刻绝不能退缩。他撩袍跪下，沉声道：“父皇明鉴！儿臣确有所查！非为窥探宫闱隐私，实因几桩旧事，关乎父皇龙体，关乎我朱明血脉，关乎社稷安危！儿臣身为人子，身为储君，不敢不查，不能不查！”
“好一个不敢不查，不能不查！” 嘉靖帝猛地一拍御案，发出“砰”的一声闷响，在空旷的大殿中回荡。他胸膛微微起伏，显然动了怒，“朕问你，卢靖妃到底是怎么死的？她的死，与你查的‘旧事’，有没有关系？！”
朱载垕跪在地上，腰背挺得笔直，朗声道：“回父皇！卢靖妃之死，确有蹊跷！她并非突发心疾，而是服毒自尽！毒药，就藏在她常年佩戴的乌木念珠之中！”
“服毒自尽……” 嘉靖帝眼中厉色一闪，但更多的是一种深沉的、复杂的疲惫，“她为何要自尽？可是你逼问于她？”
“儿臣确实问了她一些关于生母杜康妃娘娘的旧事，也问及当年内库遗失的金镶玉长命锁。” 朱载垕毫不隐瞒，“卢靖妃神情有异，言语支吾，几近崩溃。但儿臣绝未逼迫，更未用刑！是她自己情绪激动，在即将说出关键之时，突然毒发身亡！父皇，那念珠中的毒药，绝非临时起意能够放置，必是有人早就备下，作为控制她、必要时灭口的工具！”
嘉靖帝沉默了，手指敲击扶手的节奏加快，显示出内心的不平静。殿内再次陷入死寂，只有烛火偶尔噼啪作响。
良久，嘉靖帝才长长叹了口气，那叹息声中充满了疲惫、无奈，还有一丝不易察觉的痛苦：“朕知道了……你先起来吧。”
“谢父皇。” 朱载垕起身，垂手而立，等待嘉靖帝的下文。
嘉靖帝揉了揉眉心，仿佛在消化这惊人的消息，也仿佛在做一个艰难的决定。他挥了挥手，示意殿内伺候的宫人全部退下，只留下戴公公一人在门口守着。
“太子，” 嘉靖帝的声音低沉了许多，带着一种罕见的、近乎直白的疲惫，“你查到了多少？都说给朕听听。”
朱载垕知道，这是摊牌的时候了。父皇的态度虽然严厉，但显然并不想阻止他，反而想从他这里知道真相。他略一沉吟，从云贵妃的血书开始，到杜康妃遗物清单的蹊跷，到太医稳婆的失踪，到卢靖妃的异常，再到刘成的证词，以及那枚“龙鳞戒指”和神秘的“罗先生”……他尽量简洁而有条理地将目前掌握的线索和推论，一一禀明。只是略过了对“罗先生”可能与父皇早年有关的猜测，也暂时
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