将太子护在中心，气息沉稳，目光如电。
终于下到最底层。这里的空气几乎凝滞，混杂着污水、血腥、腐肉和绝望的死亡气息，令人闻之欲呕。两侧是低矮、坚固的石牢，粗如儿臂的铁栅栏后，影影绰绰可见蜷缩在地的黑色人影，大多气息奄奄，对来人也毫无反应。只有少数几双眼睛，在火把的光亮扫过时，会骤然亮起野兽般的光芒，随即又迅速黯淡下去。
最深处，是一间相对宽敞的石室，没有铁栅栏，只有几根固定在墙上的粗大铁链，墙壁上挂满了各式各样奇形怪状、沾着暗红色污渍的刑具。这里是刑房，也是临时关押重要犯人的地方。此刻，铁链上锁着三个人。中间那个，尤其醒目。
那是一个中年宦官，面色惨白，嘴唇干裂，身上只穿着一件破烂的白色中单，上面布满了纵横交错、新旧叠加的鞭痕和烙铁的印子，有些伤口已经溃烂，散发出恶臭。他头发散乱，低垂着头，看不清面目，但身形轮廓，与陈矩有五六分相似。此人便是陈矩最信任的心腹，也是他的替身之一，罗丙辰。
旁边两人，一个是面容枯槁、眼神浑浊的老太监，是陈矩司礼监的心腹掌班；另一个则是体格魁梧、但此刻也伤痕累累的锦衣卫百户，是陈矩安插在北镇抚司的钉子。
听到脚步声，罗丙辰勉强抬起头。他的脸颊消瘦凹陷，颧骨高耸，但一双眼睛，却并未因酷刑而完全失去神采，反而在昏暗中，透着一股死寂般的平静，甚至带着一丝讥诮。当他看到被众人簇拥、虽着常服但气度凛然的朱载垕时，那死寂的眼神微微波动了一下，但很快又恢复了平静。
赵全上前一步，厉声喝道：“罗丙辰！睁开你的狗眼看清楚！太子殿下亲临问话，还不速速从实招来！”
听到“太子殿下”四个字，旁边那老太监和锦衣卫百户都剧烈地颤抖了一下，眼中露出惊恐绝望之色。唯有罗丙辰，只是扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑容，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱：“太子殿下……嘿嘿，没想到，咱家这卑贱之躯，临死了，还能劳动殿下千金之体，亲临这肮脏地界……真是，荣幸之至啊。”
他的语气，并无多少恭敬，反而带着一丝难以言喻的怪异。
朱载垕挥手，示意赵全退到一旁。他上前两步，在距离罗丙辰一丈远的地方站定，这个距离，既能看清对方的表情，也能保证安全。冯保和净军高手立刻无声地向前半步，隐隐将他护在身后。
“罗丙辰，” 朱载垕开口，声音不高，却在这寂静的刑房里清晰
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