诏狱最底层的水牢，是这座人间地狱中，最为阴森可怖的所在。这里终年不见天日，只有墙壁上几盏长明灯，跳跃着幽绿的火苗，映得满墙滑腻的青苔和锈蚀的刑具如同鬼影。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味，以及地下污水特有的、令人作呕的腥臊气息。污水没过脚踝，冰冷刺骨，水面上漂浮着不知名的秽物，偶尔有肥硕的老鼠“吱吱”叫着游过。
陈矩就被囚禁在这里。他被精钢打造的粗重镣铐锁在石壁上，双脚浸泡在污水中，身上那件象征身份的蟒袍早已被剥去，只剩下一件破烂不堪的单衣，勉强蔽体。经过数日的折磨（虽然王安吩咐“不许动刑”，但诏狱的看守自有他们“招待”贵客的方法——饥饿、干渴、寒冷、污秽的环境、无休止的噪音和精神压迫），这位曾经权倾朝野、在西苑呼风唤雨的陈公公，此刻已不成人形。他面色死灰，眼窝深陷，颧骨高耸，头发散乱，花白的胡须上沾着污渍，裸露的皮肤上布满了蚊虫叮咬的溃烂和冻疮，气息微弱，如同一盏随时会熄灭的油灯。
然而，他那双深陷的眼睛，在幽绿灯火的映照下，却闪烁着一种异样的、近乎疯狂的光芒。那不是将死之人的浑浊，而是一种混合了怨毒、不甘、狂热，以及某种隐秘期待的诡异神采。他时而低声呢喃，含混不清地念叨着一些听不懂的音节，时而又发出低沉而瘆人的冷笑，仿佛在嘲笑着什么。
脚步声，在这死寂的地牢中响起，由远及近，缓慢而沉重。陈矩猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯向声音传来的方向，那目光如同受伤的野兽，凶狠而警惕。
来人是王安。他换了一身深蓝色的常服，外罩一件厚厚的貂皮大氅，以抵御地牢的阴寒。脸上依旧没什么表情，手里捻动着那串从不离身的紫檀木佛珠，在两名提灯小太监的引领下，趟着污水，走到了距离陈矩约一丈远的地方停下。污水没过了他的靴面，但他恍若未觉，只是静静地看着铁链加身、狼狈不堪的陈矩。
“陈公公，别来无恙。”王安的声音在地牢中回荡，平静无波，听不出喜怒。
“王……王安……”陈矩嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱，带着痰音和喘息，“你……你是来看咱家笑话的？还是……来送咱家上路的？”他试图挺直佝偻的脊背，做出最后的、徒劳的尊严姿态，但锁链的哗啦声和身体的颤抖，暴露了他的虚弱。
王安轻轻摇了摇头，目光落在陈矩身上那些溃烂的伤口上，又移开，仿佛不忍卒睹。“咱家与陈公公，同侍内廷数十年，虽道不同，却也有过同僚之谊
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