植物可能是炼制“瘟种”的辅药，并未在意这行小字批注。而陈宦官在自己的小册子里，对这段批注也只字未提。但沈清猗却牢牢记住了“人瘟”二字。
“瘟”，泛指瘟疫、疫病。但“人瘟”这个词，在她有限的阅读和父亲偶尔的提及中，似乎有着更特殊、更可怕的含义。那并非单纯的天灾时疫，而是特指通过人为手段，刻意制造、散播的、针对特定人群的恶性瘟疫！是邪术中最禁忌、最遭天谴的一种！
《瘟神散典》中记载的，是“引动地气煞毒，散播疫疠”，听起来像是利用自然界的“煞气”和特殊药材制造瘟疫，虽然邪恶，但尚有“借助自然之力”的幌子。而“人瘟”，则明确指向“人为制造”，而且很可能是以“人”本身为材料或媒介的瘟疫！这两者，在邪恶程度上，或许有天壤之别！
沈清猗的心猛地揪紧了。她回想起《瘟神散典》那本书的厚度，以及何太监展示时快速翻过的书页。那本书显然不全，许多地方有撕毁或虫蛀的痕迹，章节之间也有断裂。尤其是最后的部分，似乎缺失了相当重要的内容。当时何太监语焉不详，只说“年代久远，残缺难免”。
现在想来，那缺失的部分，会不会就是关于“人瘟”的记载？那行古旧的批注，是否是更早的阅读者，在发现“人瘟”之法的可怕后，留下的警告？甚至，那部分内容，并非自然损毁，而是被人为销毁了？
谁会销毁？为何销毁？是觉得太过邪恶，不忍其留存于世？还是……有人想独占这禁忌的知识？
一个更加可怕的念头，如同毒蛇般钻入沈清猗的脑海：陈宦官和王安，是否知道“人瘟”的存在？他们得到的《瘟神散典》，是本身就缺失了这部分，还是他们得到了全本，却故意隐瞒了关于“人瘟”的记载，只展示了相对“温和”（如果散播瘟疫也能称之为温和的话）的部分？
如果他们知道“人瘟”，并且有意追寻……沈清猗不敢再想下去。那将是比晋王焚城、比倭寇劫掠，更加恐怖百倍的灾难！那意味着，他们可能不仅仅满足于用瘟疫作为武器，而是想制造出可以受他们控制、针对特定目标的、活体瘟疫武器！
这个猜想让她不寒而栗，几乎握不住手中的笔。但理智告诉她，这并非杞人忧天。从陈宦官对“锁魂引”与人体“煞气”联系的痴迷，从他对“引导”、“控制”瘟疫的渴望，从他背后王安那深不见底的野心来看，他们完全有可能对“人瘟”这种终极邪恶的禁忌之术产生兴趣！
她必须验证这个猜想。但如何验证
…。。