竹溪小筑再次被森严戒备起来。院门外，四名东宫侍卫如同木雕泥塑般把守着，院墙四周，也有暗哨潜伏。院内，陈实甫如同跗骨之蛆，占据了外间的一张椅子，看似闭目养神，实则耳朵竖起，任何一点细微的动静都逃不过他的感知。沈清猗被困在里间，名义上是“静心思索线索”，实则与软禁无异。
时间，在压抑的寂静中缓慢流逝。白日，沈清猗只能坐在窗边，望着院中萧瑟的秋景，眉头紧锁，做出苦苦思索的样子。陈实甫偶尔会睁开眼睛，用那双浑浊而精明的老眼扫视她一番，嘴角挂着若有若无的、令人心悸的冷笑，似乎笃定她在演戏，却又乐于欣赏她的煎熬。
沈清猗的心，确实如同在油锅中煎炸。陆擎被赵十三带走，如今是生是死，身在何处，她一概不知。林慕贤他们能否平安抵达晋王安排的“安全之地”？鬼面是否真的会为陆擎解毒？陈实甫所说的“蚀心引”后手，到底是虚言恫吓，还是确有其事？无数个问题在她脑海中翻腾，让她寝食难安。
但更让她焦灼的，是三日之期。太子只给了她三天时间，要“地火”入口的确切位置。她必须在这三天内，设法接触到母亲的首饰盒，破解其中的秘密。可陈实甫寸步不离，她连这个院子都出不去，遑论去太子书房盗取被严密保管的证物？
必须想办法。沈清猗强迫自己冷静下来，梳理着已知的所有线索。
父亲沈复的临终呓语：“西山……钥匙……对不住……苏家……”
母亲苏慧娘留下的口诀：“月落星沉寒鸦渡，潮生浪起潜龙渊。”
母亲首饰盒中的玉簪，内壁刻有“地火”二字，以及那张绘有奇特符号和路线的羊皮纸。
林慕贤提到的“前朝水师”、“潜龙渊”和“遗王舰队”。
太子所说的，需要她和陆擎的“血脉”结合，才能开启“地火”深处的机关，拿到太祖遗诏和前朝玉玺。
前朝玉玺……
沈清猗的思绪，最终定格在这四个字上。据传，前朝末帝自·焚殉国前，将传国玉玺秘密转移，从此下落不明。太祖皇帝开国后，曾多方寻找，却始终无果，最后只得令人重铸玉玺。难道，前朝玉玺并未遗失，而是被末帝交给了那支神秘失踪的“遗王舰队”，带往海外，最终藏匿于“潜龙渊”？而“地火”，并非指地下的岩浆烈火，而是代指某种隐秘的、强大的力量或宝藏，其入口或许并非固定一处，而是与“潜龙渊”相连，甚至，“地火”本身就是“遗王舰队”所携带的、前朝最核心的秘
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