王倒台，其党羽必然遭到清算，空出大量位置。谁是填补这些空缺的最好人选？自然是那些‘隐退’的、与晋王无涉的‘清流’或‘中立派’。顾秉谦门生故旧遍天下，届时岂非正是他们重返朝堂、攫取权柄的大好时机？此为其势。”
“其三，为刘太医正名。此乃私谊，可收买人心，彰显其不忘故旧、重情重义之名，于其声望大有裨益。且刘太医之事牵连甚广，若真能翻案，他顾秉谦便是主持公道、力挽狂澜的功臣，声望更隆。此为其名。”
陆擎缓缓道来，声音虽轻，却条分缕析：“利、势、名，三者皆得。这位顾先生，真是好算计。助我，于他而言，一本万利。即便我失败，他也不过损失几个外围人手，于他根基无损。若我成功，他便是从龙功臣，名利双收，其门下势力可趁势而起，甚至……可能成为影响朝局的重要力量。”
徐渭听罢，深深看了陆擎一眼，眼中露出赞赏与感慨：“公子经此大难，见识愈发深邃了。不错，顾秉谦，或者说西山隐庐，绝非古道热肠的义士。他们出手，必有所图。只是，眼下我们的确需要这条船，需要他们提供的身份，混入南京。否则，凭我们几人，想要突破重重关卡，抵达南京核心，难如登天。”
“正是如此。”陆擎点头，“所以，我们需‘假意应允’。他提供的路子，我们走。他给的方便，我们用。但心中需时刻警惕，不可全然信任，更不能将身家性命，寄托于其‘道义’之上。到了南京，如何行事，见何人，交何物，必须由我们自己掌控。西山隐庐，可借其力，不可受其制。”
“公子所言极是。”徐渭颔首，“不过，顾秉谦在江南士林声望颇高，门生故旧中亦不乏正直之士。他之所求，虽有利己之心，但开放海禁、稳定朝局、为刘太医正名，于国于民，亦非坏事。只要我等坚守本心，把握好分寸，与之周旋，未必不能各取所需，互相成全。”
“但愿如此。”陆擎望向船外缓缓后退的村落，低声道，“只盼这位顾先生，莫要聪明反被聪明误，行那与虎谋皮之事。”
船行两日，昼伏夜出，专走僻静水道，避开了所有城镇和主要关卡。沿途所见，让陆擎等人心情愈发沉重。越靠近苏州，所见萧条之象越显。许多村庄十室五空，田地里庄稼稀疏，甚至荒芜。偶尔遇到行人，也多是面有菜色，眼神惶惶。更令人不安的是，他们看到了几处临时搭建的窝棚区，外面有衙役和兵丁把守，里面似乎聚集了不少人，隐隐有压抑的哭泣和**声传来。空气中，似乎弥漫着一股若有若无的、
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