起眼睛，观察着城防，“盘查必定极严。我们这样，进不去。”
陆擎点点头，他早有预料。此刻的杭州城，恐怕比任何地方都危险，是风暴的中心，也是阴谋的巢穴。但他必须进去。不仅仅是为了寻找沈墨的踪迹，获取药材，打探消息，更是因为，只有在这种鱼龙混杂、信息汇聚的中心，才有可能接触到能够信任、或者可以利用的力量，才有可能找到机会，将怀中的铁证递出去，将这场惊天阴谋揭露于光天化日之下。
“先不急着进城，” 陆擎收回目光，望向城墙外那片广袤的、如今却显得有些荒凉的郊野，“城外必然有大量进不了城、或者不敢进城的流民聚集。我们去那里，或许能找到机会，也或许……能听到些不一样的消息。”
石敢没有异议。两人调转方向，避开官道，沿着山林边缘，朝着杭州城西郊一片地势相对平缓、靠近运河码头的区域摸去。那里历来是流民、苦力、行脚商贩聚集之地，龙蛇混杂，消息灵通，如今想必更是如此。
果然，尚未靠近那片区域，嘈杂的人声、哭喊声、争吵声，以及一股难以言喻的、混合了汗臭、屎尿、草药和死亡气息的恶臭，便随风飘来。远远望去，只见运河岸边，原本空旷的滩涂和废弃的货场上，密密麻麻地搭满了各式各样的窝棚——破席、烂布、茅草、甚至几根树枝支撑起的一块油布，便是成千上万流离失所者的“家”。人群如同蚁群，在污秽不堪的泥地上蠕动，有人蜷缩在窝棚里**，有人茫然地坐在地上发呆，更多的人则挤在几处冒着黑烟的大锅旁，眼巴巴地等待着不知从何处施舍来的、清可见底的稀粥。
一队队手持长枪、腰挎腰刀的官兵，在流民营外围逡巡，眼神冰冷，如同驱赶牛羊。更远处，靠近城墙的地方，隐约可见用木栅栏围起的区域，里面人影幢幢，却安静得可怕，只有阵阵撕心裂肺的咳嗽和哀嚎传来——那是所谓的“疫病隔离区”，进去的人，多半再也出不来。
人间地狱，不过如此。
陆擎和石敢混入流民队伍的边缘，尽量低着头，掩盖面容。他们破烂的衣衫和狼狈的模样，在这里并不显眼。石敢警惕地观察着四周，手始终按在腰间藏匿匕首的地方。陆擎则强忍着身体的不适和空气中令人作呕的气味，竖起耳朵，捕捉着流民们嘈杂的议论。
“……老天爷不睁眼啊！好端端的，怎么就降下这等瘟灾！”
“什么老天爷！我看就是官府缺德，惹怒了河神！”
“别瞎说！官府贴了告示，是‘时气不正’
…。。