西南的崇山峻岭被远远抛在身后，连同那场在阴森“万鬼窟”中与鬼面蕈及其守护毒物、以及莫名出现的黑衣杀手惊心动魄的搏杀记忆，也暂时被陆擎压入心底深处。革囊中，那个以整块寒玉雕成、触手冰凉、隔绝一切生机的玉盒里，静静躺着一株形如鬼面、色泽灰败、散发着幽幽寒气的奇异菌蕈。这便是他以几乎丢掉半条命、身中数种剧毒、若非石敢拼死相救、沈墨预留的解毒丹功效神奇，几乎就交代在那里的代价，换来的救命的鬼面蕈。
玉盒冰冷，却仿佛带着“万鬼窟”中那令人骨髓发寒的阴煞死气，以及那黑衣杀手临死前怨毒的眼神——“你们……逃不掉的……主上……不会放过……” 主上？是汪直？刘太后？还是那隐藏在更深处、与北辽、前朝余孽勾结的阴影？陆擎不知道，但他将这疑问和杀手的尸体一起，埋在了那片被毒瘴笼罩的绝地。当务之急，是活下去，找到下一味药。
“火山独生”，又名“地火灵芝”，生于海外火山熔岩冷却后的特殊岩隙，吸地火精华与硫磺毒气百年方成。此物之难寻，更甚鬼面蕈。茫茫大海，火山岛屿星罗棋布，何处可寻？即便寻到，火山凶险，地火无常，采摘更是九死一生。
此刻，陆擎与石敢正身处东南沿海最大的港口城市——明州。咸湿的海风带着鱼腥味和码头特有的喧嚣扑面而来，巨大的海船如同巨兽般停泊在港湾，帆樯如林，各国商人、水手、力夫穿梭如织，各种口音、服饰混杂，形成一片繁华而混乱的景象。
陆擎的脸色依旧苍白，气息也较常人虚弱，但眼神中的死气已褪去不少，取而代之的是一种沉静内敛的锐利。鬼面蕈的阴寒毒性暂时被沈墨的药物压制，体内三毒的平衡勉强维持，但经脉的隐痛和内息的滞涩时刻提醒着他，时间不多了。半年之期，已过去月余，而最关键的、调和阴阳、护住心脉的“千叶菩提莲”还毫无头绪，眼前这“火山独生”，便是横在面前的第一道天堑。
“先找个地方落脚，打听消息。” 陆擎压低斗笠的帽檐，对身旁同样做寻常行商打扮、面容黝黑憨厚的石敢低声道。在“万鬼窟”的经历，让两人之间多了份生死与共的默契。石敢寡言，但经验丰富，心思缜密，尤其在处理毒物、应对险境方面，给了陆擎极大帮助。
两人在码头附近找了一家不起眼但还算干净的客栈住下。安顿好后，陆擎让石敢去采购一些出海可能用到的物资，如淡水、干粮、防暑药品、以及一些可能用于应对火山毒气的药物（根据沈墨的清单）。他自己则稍作休整，便
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