洛阳，晋王府，“观星台”。
此地名为观星，实则是一座位于王府最深处、被高墙和密林环绕的孤独塔楼。塔高七层，通体由玄黑色的巨石垒砌而成，在夜色中仿佛一头蹲伏的巨兽，沉默地俯瞰着脚下的王府，以及更远处灯火寥落的洛阳城。
此时已是子夜，天空阴云密布，不见星月。只有塔楼顶层的一扇小窗内，透出昏黄摇曳的烛光，像是巨兽独眼中的一点幽火。
塔内，气氛比外面的夜色更加凝重、冰冷。
这是一间宽敞却异常简朴的书房。除了一张巨大的紫檀木书案，几个高大的书架，以及墙上挂着的一幅大周疆域图外，几乎别无他物。地面铺着深色的绒毯，踩上去毫无声息，仿佛能吸走一切声响。
书案后，坐着一个身穿紫色蟒袍的男人。看上去约莫四十许岁，面容儒雅，下颌留着三缕长须，保养得极好，此刻正低头看着手中一份薄薄的纸笺。他的眉眼平和，甚至带着几分书卷气，若不是身处此地，很难让人将他与那位权倾朝野、手段狠辣的晋王联系在一起。
他就是大周晋王，李元稷。**
书案前，跪着三个人。**
为首一人，身穿黑色劲装，面容隐在烛光的阴影里，看不真切，只有一双眼睛，在昏暗中偶尔闪过一丝冰冷的、毫无感情的光。他是晋王麾下最神秘、也最可怕的力量——“黑鸦卫”的统领，没有人知道他的真名，只以“鸦首”称之。
第二人，则是一个身穿暗红色、绣着诡异瘟疫符文长袍的老者。他的脸色呈现一种不健康的青灰色，眼窝深陷，嘴唇暗紫，浑身散发着一股阴冷、潮湿、仿佛墓穴般的气息。他正是“东溟”在中原北地的主事人之一，“瘟爪”。**
第三人，是一个身穿锦衣、面白无须、神情恭谨的中年宦官，乃是晋王的心腹内侍，掌管着王府的部分秘密渠道。**
三人跪在那里，大气不敢出。整个书房里，只有晋王手指轻轻敲击紫檀木书案边缘发出的、单调而压抑的“笃、笃、笃”声。
不知过了多久，晋王终于抬起了头。他的目光依旧平和，甚至带着一丝疲惫，但落在“瘟爪”身上时，“瘟爪”却感觉自己的心脏仿佛被一只无形的冰手攥住了。
“五百车药材，损失一车。”晋王的声音不高，语调平缓，就像在陈述一件与自己无关的小事，“押送的‘圣使’，被生擒。黑风渡码头，死伤护卫二十七人，其中包括两名‘瘟卫’。”
“瘟爪”的额头抵在
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